El Discovery a la fi està en òrbita

Els coets auxiliars del transbordador espacial Discovery es separaren, així com estava previst, dos minuts després del llançament. Poc després, la nau va assolir l'òrbita terrestre, la qual cosa va ser celebrada enèrgicament pels tècnics i responsables del projecte.

L'aparell, comandat per Ellen Collins, de 48 anys, arribà a l'òrbita baixa terrestre quan encara no s'havien complit 540 segons del seu llançament. Els tècnics de la NASA havien tancat l'escotilla del transbordador Discovery cap a les 9 hores locals (13 hores GMT), després que els set tripulants s'instal·lassin a l'interior de la nau.

Abans de tot això, els treballadors de la NASA havien animat els tripulants, comandats per l'esmentat Eileen Collins, quan entraven a l'òmnibus color platejat que després els va dur cap a la plataforma 3 hores i 20 minuts abans del moment previst per al llançament. Els astronautes varen somriure i saludaren davant un munt de flaixos, mentre un brillant sol vermellós apuntava a un cel ben clar. Poc temps abans de l'auba, els treballadors havien estat sotmesos a les darreres revisions mèdiques.

El llançament del Discovery per a una missió de 12 dies a l'Estació Espacial Internacional (ISS) va ser el primer d'un transbordador després de la tragèdia del Columbia el febrer del 2003, en la qual moriren els tripulants. La missió té com a objectiu portar subministraments, equips i recanvis a l'Estació Espacial Internacional, que depèn de la represa dels vols de la flota de transbordadors.