La NASA dóna llum verda perquè el «Discovery» sigui llançat el juliol

«Pensam que es tracta d'un vehicle segur per volar-hi. Les dades presentades fins ara confirmen que és segur», indicà dilluns Joseph Cuzzupoli, un dels membres de l'equip d'experts.

Fonts de la NASA aclariren que la decisió final sobre el llançament, que en principi serà entre el 13 i el 31 de juliol, no s'ha pres encara i es podria anunciar demà. L'enlairament deDiscovery des del Centre Espacial Kennedy (Florida) marcarà la represa de les missions dels transbordadors i la continuació de la construcció de l'Estació Espacial.

Aquestes tasques s'interromperen des del desastre del transbordador Columbia, que l'1 de febrer del 2003 es desintegrà quan tornava d'una missió científica. Els set tripulants moriren en l'accident.

Una comissió independent determinà que el desastre fou causat per una lloseta d'aïllament que es desprengué del tanc extern de combustible i perforà un sector de l'ala esquerra de la nau. Per augmentar la seguretat d'aquests aparells, els experts suggeriren una sèrie de mesures per reforçar-ne l'estructura.

Entre les ja preses, s'hi inclouen un tanc extern nou i calefactors per impedir la formació de capes de gel a causa de les baixes temperatures del combustible sòlid. Quant als problemes que encara persisteixen, la NASA manifestà que no ha resolt de manera convincent el reforçament de la nau per impedir que pateixi danys si rep l'impacte de cap objecte extern.