Localitzen un planeta similar a la Terra a anys llum del Sistema Solar

En el transcurs de la conferència oferida a la seu de la Fundació Nacional de les Ciències, a Arlington (Virgínia), els científics informaren ahir que aquest astre té de sis a nou vegades la massa de la Terra i es torba gairebé 2 dies (1'9) a completar una volta entorn del seu estel, del qual dista 3'2 milions de quilòmetres. Els astrònoms explicaren que, a partir de les seves observacions, han calculat que les temperatures del planeta oscil·len entre els 205 i els 370 graus centígrads, i que volta entorn d'un estel que té un terç de la massa del nostre Sol.

Segons Jack Lissauer, un dels investigadors que han participat en l'estudi, «aquest és el planeta més semblant a la Terra que s'ha descobert fins ara. Però no és probable -augurà- que conservi aquesta condició gaire temps». En aquest sentit, Geoffrey Marcy, professor d'astronomia de la Universitat de Califòrnia, matisà que ja s'han descobert més de 155 planetes extrasolars durant els darrers deu anys.

Encara que en podria existir algun d'encara més semblant a la Terra, la majoria són núvols gegantins de gasos com en el cas de Júpiter i de Saturn, amb una massa que supera de cent a mil vegades la de la Terra. Però ahir s'anunciava el descobriment d'un nou tipus de planeta. En paraules de Marcy, el cos descobert «és molt més similar a la Terra que qualsevol altre. No en tenim cap d'anàleg al Sistema Solar». Així, indicà que de moment es desconeix la composició geològica del nou astre, el descobriment del qual ha estat fruit de la casualitat.

L'astrònom explicà que havien localitzat dos planetes semblants a Júpiter, que s'atreuen mútuament i canvien d'òrbita tots els anys. «Una vegada aplicat l'efecte Doppler en aquest estudi, hem descobert de manera fortuïta un tercer planeta», assenyalà. L'efecte Doppler és l'aparent canvi de freqüència en les ones del so o de la llum segons la velocitat relativa de la font i de l'observador.

Segons indicà Paul Butler, de l'Institut Carnegie d'Investigacions Científiques, «aquest és el planeta extrasolar més petit detectat fins ara i el primer d'una nova classe de planetes rocosos. És com un cosí de la Terra», afirmà. Butler afegí que els científics autors de la troballa pensen que els elements principals d'aquest cos extrasolar són roques de níquel i ferro.