Munar i Duque, a l'astronòmic de Costitx

Després d'agrair la distinció, durant la qual els discursos de la presidenta i del director de l'OAM foren en català, perquè, com indicà Duque, «ho entenc tot», el primer astronauta espanyol aportà algunes experiències i opinions de la conquesta de l'espai. Entre les millors sensacions que ha viscut subratllà «la visió de la Terra», però per sobre de tot «saber que ets útil a moltes persones».

Duque és un dels dotze astronautes amb què compta l'ESA, ha participat en dos vols tripulats a l'espai i, entre les seves funcions, sobresurt la de tenir cura dels experiments científics de la missió. Aquestes proves, assenyalà, «formen part d'una cadena d'experimentació i potser no hagin tengut per si sols una repercussió extraordinària, però són proves que just poden realitzar-se en ingravidesa per obtenir-se els resultats adients i que l'experiment continuï». L'astronauta, que dirigeix la posada en marxa a Madrid del Centre Espanyol d'Operacions vinculat a l'ESA, explicà que «a hores d'ara per a la investigació a l'espai és imprescindible el retorn dels transbordadors americans que han de dur a l'ISS el laboratori europeu, que està pendent del 2004».

Actualment hi ha més de 1.500 grups d'experimentadors amb projectes pendents per dur-se a terme en ingravidesa. Entre aquests, n'explicà un de Barcelona, Melisa, que se centra en les algues. Amb elles es depuraria l'aire de la nau i reconvertirien els residus derivats del procés en comestibles per alimentar els astronautes, per exemple, en un hipotètic viatge a Mart.

La conquesta del planeta vermell és, per Duque, una qüestió de voluntat. «És factible tecnològicament que l'ESA hi arribi, fins i tot abans que els EUA, però es necessita una important implicació econòmica dels països de l'ESA i complir els compromisos de Lisboa».