La nau russa «Soyuz» continua l'aventura espacial després de la tragèdia del «Columbia»

La Soyuz TMA-2 es va enlairar del cosmòdrom de Baikonur, a les estepes de Kadzajistan, a les 03.53 GMT i a les 04.03 GMT es va separar del coet dida Soyuz-FG per posar-se en òrbita entorn de la Terra.

L'acoblament de la Soyuz TMA-2 amb l'ISS està previst per a les 05.50 GMT del pròxim dia 28, va informar l'agència espacial russa, que va avançar que l'esdeveniment podrà seguir-se per primera vegada en color i no amb les imatges en blanc i negre habituals de les maniobres espacials.

La Soyuz arribarà al moll d'abordatge de l'ISS després de fer 33 voltes entorn de la Terra. A bord de la nau viatgen el cosmonauta rus d'origen ucraïnès Iuri Malénxenko i l'astronauta nord-americà Edward Lu, que rellevaran a l'ISS la sisena expedició, integrada pels nord-americans Ken Bowerson i Pettit, i el rus Nikolai Budarin, habitants de la plataforma espacial des de novembre passat.

El coronel Iuri Ivánovitx Malénxenko, de 41 anys, ha rebut la medalla d'heroi de la Federació Russa i és un dels cosmonautes russos amb més experiència. Per això va ser elegit per comandar aquesta setena expedició a l'ISS, la primera en la qual només dos cosmonautes, en lloc dels tres habituals, s'encarregaran de manejar el complex orbital durant mig any.

Aquesta és també la primera vegada en la història espacial russa en què un astronauta nord-americà actuarà d'enginyer de vol, honor que correspon a Lu, que complirà 40 anys el pròxim 1 de juliol precisament a bord de l'ISS.

Els dos protagonistes d'aquesta nova expedició tenen previst romandre fins l'octubre a bord de l'ISS, on duran a terme quinze experiments físics i mèdics, a més de les tasques de manteniment del complex.