L'«Endeavour» aterra després de cartografiar el 99% de les zones emergides de la Terra

El transbordador, amb sis astronautes a bord, va cartografiar durant nou dies, 18 hores i deu minuts el 99'6 per cent de les terres del planeta emergides, és a dir, uns 123 milions de quilòmetres quadrats.

Falten només 208.000 quilòmetres quadrats, la part més gran dels quals es troba a Amèrica del Nord i la qual ja ha estat cartografiada amb precisió amb altres mitjans, segons va precisar la Nasa.

L'Endeavour portava dues antenes de radar que varen rebre «en estèreo» les ones reflectides per la superfície i varen registrar totes les variacions d'altitud de l'escorça terrestre.

El cartografiat es va efectuar a petició de l'Agència d'Imatges i Cartografia (NIMA), dependència del Departament de Defensa, que va aportar 34.000 milions de pessetes a aquesta missió que en total ha suposat una despesa de 61.880 milions.

El mapa en tres dimensions s'emprarà per sobre de tot amb fins militars i la seva publicació serà directament controlada pel Pentàgon. A més, tindrà un suport digital amb què es podrà veure i transportar per ordinador. Tot i això, encara falten 18 mesos per processar les 300 cassets de gravacions duites per l'Endeavour, és a dir, l'equivalent a 15.000 discs compactes. Fins ara no existia un mapa uniforme i coherent, sinó trossos procedents de fonts diverses.