L'Himàlaia, bressol de noves espècies

Més de 350 noves espècies han estat descobertes a l'Himàlaia oriental, una zona de gran riquesa biològica de cada vegada més amenaçada pel canvi climàtic, segons un informe publicat ahir per l'organització ecologista WWF. Entre les troballes figuren un muntjac, l'espècie de cérvol més petita del món, una granota voladora i el fòssil d'un gecko, un rèptil de més de 100 milions d'anys. L'informe The Eastern Himalayas - Where Worlds Collide inclou els descobriments fets per científics de diverses organitzacions entre 1998 i 2008 a la regió que s'estén des de Bhutan i el nord-est de l'Índia fins al nord de Myanmar, el Nepal i el sud del Tibet. En aquests deu anys d'investigació en àrees muntanyoses amenaçades per l'augment de les temperatures, "un dels descobriments més espectaculars" ha estat el d'una petita granota voladora (Rhacophorus suffry) que utilitza les membranes de les seves llargues potes vermelles per desplaçar-se per l'aire.

També ha estat important la troballa d'una espècie de gecko de més de cent milions d'anys. Es tracta del fòssil d'aquesta espècie de rèptil més antic trobat fins ara. "L'enorme riquesa biològica i cultural de l'Himàlaia oriental converteix aquest indret en una de les àrees més riques de la Terra en biodiversitat", explica Tarig Aziz, director de la iniciativa Living Himalayas de WWF. Tanmateix, "constitueix una de les regions més vulnerables al canvi climàtic, per la qual cosa aquesta riquesa podria perdre's si no es reverteixen els impactes de l'escalfament global", advertí.

En total, aquesta organització ecologista ha recollit informació de més de 350 noves espècies, incloent-hi 244 plantes, 16 amfibis, 16 rèptils, 14 peixos, 2 aus, 2 mamífers i almenys 60 invertebrats. Les condicions d'aquest paisatge inaccessible han dificultat històricament les tasques d'investigació, per la qual cosa encara queden grans extensions que no han estat biològicament explorades. L'Himàlaia oriental acull una diversitat biològica impressionant que inclou més de 10.000 espècies de flora, 300 mamífers, 977 aus, 176 rèptils, 105 amfibis i 269 tipus de peixos d'aigua dolça. A més, aquesta regió concentra la major densitat de tigres de Bengala i és el darrer bastió del rinoceront indi.