La cara oculta de Mercuri

La sonda espacial Messenger envia milers d'imatges que revelen que al planeta hi hagué activitat volcànica

ReutersPalma31/10/08 0:00

Quasi amb tota probabilitat el petit planeta Mercuri va ser un calder d’activitat volcànica, malgrat que actualment sembli un planeta geològicament mort. La informació recopilada el 6 d’octubre per la sonda espacial nord-americana Messenger, en el seu més recent encontre amb el planeta més proper al sol, ajudarà sens dubte a solucionar un debat que es prolonga des de 1970 sobre el rol dels volcans en la història de Mercuri. Messenger va enviar imatges que mostren una capa de lava extensa i gruixuda sobre la superfície. Les fotografies inclouen una capa de lava endurida de més 2 quilòmetres de profunditat que omple un cràter de 100 quilòmetres de diàmetre.

La nau no tripulada també va detectar un llarg relleu geològic a la superfície de Mercuri de prop de 600 metres d’altura que aparentment va ser causat per antigues contraccions del planeta al moment de refredar-se, van indicar els científics. La nova informació, combinada amb les dades recollides el gener, suggereixen que Mercuri va sofrir activitat volcànica a nivell planetari. "En definitiva, el vulcanisme va ser molt important en la història de Mercuri", va informar els reporters Mark Robinson de la Universidad Estatal d’Arizona, que també treballa a la missió.

Zuber va dir que és probable que el vulcanisme a Mercuri es produís entre 3.800 milions a 4.000 milions d’anys enrere. El sistema solar es va formar prop de 4.500 milions d’anys enrere. "Això demostra que allà hi ha molt més vulcanisme del que podem veure a la superfície de la Lluna, cos celeste que usualment comparam amb Mercuri".