La interacció entre l'home i la màquina, més a prop

Els dispositius fabricats pels humans, des de les bombetes als iPods, envien informació per mitjà d'electrons. Els éssers vius, per part seva, transmeten senyals i duen a terme diferents feines mitjançant l'ús de ions o protons. A la Universitat de Washington (EUA), els científics dels materials han construït un transistor que utilitza protons i han creat, així, una peça clau perquè els aparells es puguin comunicar directament amb els éssers vivents. L'estudi s'ha publicat aquesta setmana a la revista Nature communications.

Amb fins de detecció biològica i per a pròtesis, ja s'ha començat a desenvolupar els dispositius que es connecten amb els processos del cos humà. Normalment, però, s'hi comuniquen usant electrons, que són partícules amb càrrega negativa, i no protons, és a dir, àtoms d'hidrogen amb càrrega positiva; ni tampoc ions, que en poden tenir d'un tipus o de l'altre.

"Hi ha un repte en el desen-volupament d'interfícies: ens demanam com un senyal electrònic es tradueix en un de iònic o al revés", declara l'autor principal de l'article, Marco Rolandi, professor assistent de la Universitat de Washington de Ciència dels Materials i Enginyeria. Afirma que "hem trobat un biomaterial molt bo per conduir protons que permet la possibilitat d'interactuació amb els sistemes vius".

Al cos, els protons són claus en la transferència d'energia biològica: obren i tanquen canals a la membrana cel·lular per al transport de substàncies dins i fora de la cèl·lula. Els éssers vius utilitzen els ions per flexionar els músculs i transmetre senyals cerebrals. Una màquina compatible amb aquest sistema podria, a llarg termini, controlar els processos esmentats.