S'ha acabat l'era dels transbordadors

L'Atlantis, amb quatre astronautes a bord, va aterrar ahir al centre Kennedy, després d'una missió de 13 dies que posa fi a tres dècades d'exploració espacial amb transbordadors. Durant la seva missió, la nau va portar tones de subministraments a l'Estació Espacial Internacional, en la qual resideixen ara sis astronautes.

L'Atlantis es va acomiadar dimarts de l'EEI per sempre, després d'iniciar el viatge de retorn a la Terra, amb el qual la NASA va donar per finalitzat el programa dels transbordadors, el capítol final de trenta anys d'història que deixarà un sabor "agredolç".
El programa dels transbordadors es va iniciar el 1981, amb el llançament del Columbia. El varen seguit el Challenger (1983), el Discovery (1984), l'Atlantis (1985) i l'Endeavour (1992), que es van convertir en la bandera de l'exploració espacial dels Estats Units.

Accidents

El Challenger i el Columbia varen sofrir sengles accidents -el primer va explotar 73 segons després d'haver-se enlairat, el gener de 1986, i el Columbia es va desintegrar el febrer de 2003, quan reingressava a l'atmosfera-, cosa que va fer que l'opinió pública es vinculàs encara més amb el programa.