dBalearsPalma19/09/10 0:00
TW
0

Els avenços tecnològics en l'exploració marina i la recollida de mostres de l'oceà profund han fet florir ràpidament en els últims anys les patents associades als seus recursos genètics. Més de 18.000 productes naturals i 4.900 patents de gens marins amb aplicacions mèdiques i biotecnològiques són la principal prova que la bioprospecció a l'oceà ha deixat de ser una quimera per convertir-se en una realitat.

Aquestes són les conclusions que es desprenen d'un estudi dirigit per científics de l'Institut Mediterrani d'Estudis Avançats (Imedea), el qual assegura que el nombre d'espècies marines amb gens patentats augmenta un 12% l'any, un creixement 10 vegades més ràpid que la descripció de noves espècies. Ara bé, la proliferació d'extraccions condueix a patents posteriors i aquestes, en molts de casos, tan sols tenen un interès comercial i capitalista.

Els investigadors destaquen la urgència d'assolir acords globals per establir àrees marines protegides en aigües internacionals, que suposen el 65% de la superfície de l'oceà. "El nombre d'espècies amb gens patentats no és alarmant per si mateix", destaca l'investigador i coordinador de l'estudi, Jesús Marí Arrieta. Segons aquest científic, "la possibilitat que aquesta informació genètica d'organismes salvatges acabi sent propietat privada, mitjançant un procés de patents pobrament regulat, sí que genera inquietud". "Una vegada trobat un recurs, l'explotació sí que podria resultar problemàtica si requereix una recollida massiva d'organismes, però això no hauria de ser necessari en la majoria de casos", afegeix.

Mecanismes de control
Encara que les principals amenaces d'aquests recursos continuen sent les mateixes que afecten la biodiversitat en general -el canvi climàtic, l'acidificació dels oceans i la destrucció dels ecosistemes marins-, preocupa que no hi hagi obligació de declarar la procedència dels materials biològics originals quan es presenta la patent d'un gen. "L'absència de mecanismes de control genera risc de biopirateria, per això les restriccions per a la investigació en aigües territorials de molts països podrien frenar la recerca", destaca el coordinador de l'estudi.

A més, els recursos genètics amb potencial econòmic són particularment abundants en els "punts calents de biodiversitat", com els esculls de coral, les muntanyes submarines i els ecosistemes polars. Tots estan amenaçats a causa del canvi climàtic i l'impacte de l'activitat humana.

Tant la protecció de la biodiversitat com la propietat dels recursos biològics dins les aigües territorials de cada país estan definides en el Conveni sobre la diversitat biològica, però fora d'aquests límits marítims no hi ha un marc legal acceptat universalment. Segons els investigadors, "aquestes pràctiques només seran sostenibles si es basen en mecanismes de conservació àmpliament acceptats internacionalment, que han de ser desenvolupats amb urgència".

Aquest treball, que ha aparegut publicat en el darrer exemplar de Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), també desgrana les dades d'un inventari de productes naturals, a més del GenBank, una base de seqüències genètiques coordinada pel National Institute of Health dels EUA. La investigació s'inclou dins Malaspina 2010, projecte interdisciplinari liderat pel Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC). L'expedició, coordinada pel professor de l'Imedea Carlos Duarte, arrencarà el pròxim mes de desembre i té com a finalitat avaluar l'impacte del canvi global a l'oceà i estudiar, mitjançant tècniques genòmiques, la biodiversitat de l'oceà profund, el major ecosistema del planeta.

"L'estudi demostra que la biodiversitat marina és un recurs valuós com a font d'avenços científics substancials i, a més, té un enorme valor econòmic afegit que no sempre es té en compte", assenyala Arrieta. Els ecosistemes marins són adequats per a la bioprospecció. Treballs anteriors indiquen que l'èxit de trobar substàncies químiques d'interès no descrites encara en organismes marins és 500 vegades més alt que en el cas de les espècies terrestres.

De fet, el percentatge d'espècies marines associades a patents almenys d'un gen és el doble que el de les terrestres. En concret, un 29% d'aquestes patents s'associa a la producció d'enzims i a altres reactius per a aplicacions moleculars i de biologia cel·lular, mentre que el 48% estan relacionades amb la modificació genètica d'organismes i un 8% amb la producció de suplements dietètics.