Els cartògrafs del futur usen internet

L'agència espacial per excel·lència, l'americana NASA, va tornar a l'actualitat fa pocs dies en presentar el seu nou projecte al gran públic. Aquesta vegada, amb la col·laboració del Japó, s'acaba de publicar el mapa topogràfic digital més exhaustiu dels que s'havien elaborat fins ara. Segons els responsables de la corporació dels Estats Units, la nova proposta aplicable en tasques multidisciplinars ofereix una precisa cobertura d'aproximadament el 99 per cent de la superfície del planeta. Per fer-ho possible, ha estat necessària la potent tecnologia de dos dels països capdavanters del sector. En concret, els científics nipons aportaren al projecte l'ASTER, un modern aparell emprat en la cartografia. Aquest fou muntat en un satèl·lit americà i, un cop en òrbita, passà setmanes obtenint imatges i informació relativa al relleu terrestre amb mesurament dels punts d'elevació cada trenta metres.

Ara la tasca ha estat recopilada, tractada, emmagatzemada i allò que és més important: posada a disposició de tots els usuaris d'internet de manera lliure. La idea és que hom pugui visitar la cartografia de les zones de la Terra que desitgi, ja que "tot el mapa és excessivament gros per poder ser visualitzat de manera global", afirmà Steve Cole, un dels responsables del treball. "L'ASTER és un gran ull que ens ajuda des d'allà dalt. Tot i que fou llançat l'any 1999 integrat en el nostre projecte Terra, és l'únic instrument d'alta resolució en òrbita que ens pot ajudar a calibrar i detectar canvis en la superfície terrestre", ens assegura Cole.

A més a més, allò cert és que gràcies a aquest aparell s'obté un cabal d'informació indispensable. Per entendre-ho basta saber que permet obtenir imatges multiespectrals mitjançant els seus sensors, en fins a catorze colors diferents, malgrat que la gamma bàsica parteix dels quatre barems topogràfics primaris que descrivim al final de la pàgina següent. Tanmateix, l'enginy té la facultat de copsar variables que no són visibles per l'ull humà. La radiació termal que incideix sobre la superfície de la Terra n'és un exemple.

Eina multidisciplinar

Aquesta casta de recurs informàtic creat amb alta tecnologia pot ser pràctic per a investigadors de la matèria geogràfica, però també per a usuaris menys especialitzats. Així mateix, la seva importància es basa en el fet que són molts els camps del coneixement i de la pràctica quotidiana que es podran veure afavorits per aquesta eina. L'enginyeria, l'exploració energètica, la conservació dels recursos naturals, la gestió del medi ambient, el disseny d'obres públiques, l'extinció d'incendis i la planificació urbanística són només alguns dels camps en què s'endevina més ràpidament la seva manifesta utilitat.

Fins al moment en què aquest projecte ha esdevingut tota una realitat, no hi havia en el món cartogràfic cap iniciativa amb aquest abast i molt menys amb el seu grau d'exactitud en la informació que ofereix. Malgrat això, sí es manejaven mapes parcials de la Terra, els més aptes dels quals contenien informació de devers un 80 per cent de la superfície de l'esfera terràqüia. Així mateix, eren considerables les deficiències que els esmentats antecedents tenien sobre zones específicament complicades, com ara deserts i cadenes muntanyoses massa remotes. Amb tot això, però, les deficiències tècniques són solucionades i superades. Així, un projecte que anys enrere s'hauria emprat per marcar un avantatge estratègic sobre la resta de països avui s'implanta a internet, la xarxa que vehicula, conté i ens fa assolir coneixements i experiències als quals no podríem accedir si no fos mintjançant els seus sistemes.