De nord a sud, de Venècia a Palerm, més de 47 milions d'italians han rebut la convocatòria per votar i per renovar així el Parlament i escollir entre el conservador i populista Silvio Berlusconi i el progressista i moderat Romano Prodi, líder del centreesquerra.

La primera jornada de les eleccions generals es desenvolupà amb calma i els dos principals candidats al lloc de primer ministre dipositaren el seu vot als seus col·legis electorals.

El 67,6 per cent dels electors havia acudit ahir durant la primera jornada electoral a les urnes, en contrast amb el 59% dels darrers comicis, l'any 2001, cosa que suposa un percentatge molt més alt, ja que els italians tenen de termini fins avui a les 15.00 hores per dipositar les seves paperetes.

La majoria dels líders dels principals partits italians decidí anar a votar dematí, inclòs el president de la República, Carlo Azeglio Ciampi, que fou rebut amb mamballetes a la mesa de votació del centre de Roma.

Silvio Berlusconi anà a votar cap a la una del migdia, al col·legi Dante Alighieri acompanyat per la seva mare, la senyora Rosa, de 95 anys. Berlusconi assegurà que estava «tranquil» i després explicà a la seva mare com s'havia de votar i on eren les paperetes amb el símbol del seu partit, Forza Italia. Per la seva banda, Prodi votà a Bolonya un poc més prest que la seva dona Flavia i altres familiars.

Amb aquests comicis es tanca la campanya més violenta de la història d'Itàlia, marcada pels insults, les acusacions i promeses difícils de complir. Cap dels candidats no ha presentat programes creïbles per resoldre la penosa situació econòmica del país, amb un deute públic disparat, un creixement estancat i un dèficit a l'alça.

El «duel a la italiana» s'ha convertit en un plebiscit a favor o en contra de Berlusconi, l'home més ric d'Itàlia i l'únic que ha aconseguit completar el mandat de cinc anys consecutius en mig segle.

Considerades com unes eleccions «històriques» pel diari econòmic Il Sole 24 Ore, els comicis han originat un dur enfrontament entre dos lleons de la política, Berlusconi i Prodi, ambdós de gairebé 70 anys i que es disputen el poder des de fa una dècada. «Itàlia és governada per una gerontocràcia masculina», observaren els sociòlegs, que constaten que els dos candidats no entussiasmen les masses i que els italians votaran «el menys dolent».

Sens dubte la participació d'avui serà la clau dels comicis, sobretot per a Berlusconi. Els seus estrategs estimen que si supera el 80 per cent de vots serà de nou el vencedor.