'Magnífic'

«Estam complint els terminis previstos. Estic satisfet del que veig», declarà el general Franks en la seva primera intervenció davant de la premsa des de l'inici del conflicte.

«L'operació es desenvolupa al nord, l'oest, el sud, en i entorn de Bagdad» i «les nostres tropes estan actuant (a Iraq) com estava previst: magníficament», declarà el general durant una conferència de premsa al centre del comandament central nord-americà (Centcom) instal·lat a la base d'As Saliya, a Qatar.

«L'ofensiva prossegueix en el moment en què parlam i ha avançat ja en la quarta part de temps la mateixa distància que la maniobra més llarga de la guerra del Golf el 1991», afirmà.

A les preguntes sobre la sort del president iraquià Saddam Hussein, Tommy Franks respongué que no tenia «cap idea del lloc en el qual es troba«.

«No sé si està viu o mort», assegurà, mentre els primers atacs nord-americans pretenien assolir responsables iraquians i en primer lloc Saddam Hussein, el parador del qual es desconeix.

Això no obstant, el general Franks minimitzà la importància del destí de Saddam, declarant que l'operació nord-americana tenia l'objectiu d'enderrocar al règim en el seu conjunt. «No es tracta d'aquesta personalitat, es tracta del seu règim», declarà, considerant que després de dos dies de guerra, regnava «certa confusió» a les instàncies dirigents iraquianes.

Declarant-se convençut que el règim té armes de destrucció massiva, el general Franks afegí que un dels objectius clau de la intervenció militar era «localitzar i destruir» aquell armament. «No hi ha cap dubte que el règim de Saddam Hussein té armes de destrucció massiva i a mesura que aquesta operació avanci aquestes armes seran identificades, com també les persones que les fabricam i les guarden», afirmà.

A més, advertí les forces iraquianes que podrien tenir la temptació d'utilitzar armes químiques que no ho facin.

El general Franks afegí que l'operació a Iraq és «una guerra d'alliberament, no d'ocupació».

Assegurà que les forces britànic-nord-americans que estan a les portes de Basora, la gran ciutat del sud iraquià, no entraran a la ciutat. «No pensam travessar Bàssora, afirmà el general nord-americà.

Les forces britàniconord-americans capturaren entre «1.000 i 2.000» presoners de guerra iraquians des que van començar les hostilitats, però «altres milers» han desertat, afegí el general Franks.