Entre 80 i 85 militars russos van morir ahir en abatre els rebels txetxens un helicòpter ple de soldats, en el major desastre de l'Exèrcit federal en tres anys de guerra a la separatista Txetxènia. Uns altres 32 ocupants, 27 soldats i els cinc tripulants van salvar la vida després de la caiguda del Mi-26 a Jankalà, a prop de Grozni, la capital txetxena, segons fonts oficials. Entre els soldats n'hi ha un nombre indeterminat amb «ferides i traumatismes greus que van ser hospitalitzats», van dir fonts militars. El president rus, Vladimir Putin, va ordenar una investigació «exhaustiva» de la catàstrofe, mentre que el ministre de Defensa, Serguei Ivanov, es va apressar a fer públic un telegrama de condol als familiars de les víctimes.
Durant l'horabaixa d'ahir, el nerviosisme i l'ansietat s'apoderaren de les oficines de premsa oficials, civils i militars, amb una allau d'informacions i declaracions contradictòries. «Ningú no ha mort», manifestà a primera hora un portaveu de Defensa, mentre que altres fonts parlaren simultàniament o successivament de 10, 74, 85 i a la fi d'«uns 80» morts, segons el balanç de la Fiscalia general al capvespre.
Un míssil terra-aire portàtil o foc de metralladora pesant va impactar a l'aparell quan era a uns 200 metres d'altitud, segons diverses fonts militars. L'helicòpter, un Mi-26 amb capacitat de càrrega de fins a 20 tones, considerat el més gran i poderós del món, s'havia enlairat de la base militar de Mozdok, a Osètia del Nord, veïna de Txetxènia. A part dels tripulants, a bord viatjaven entre 106 i 127 militars, que tornaven d'un permís i s'incorporaven a la seva destinació per rellevar altres soldats a Txetxènia.
Serguei Fridinski, fiscal general adjunt de Rússia, va anunciar la incoació d'un expedient per «terrorisme» i va dir que l'aparell es va desplomar sobre un camp minat, fet que va obstaculitzar les tasques de rescat durant diverses hores. Un informe del Ministeri de Defensa va dir textualment: «Un helicòpter de transport Mi-26 que traslladava militars de Mozdok a Jankalà es va estavellar dilluns a les 16.55 hores de Moscou (12.55 GMT) al costat de la base de Jankalà. Hi ha morts i ferits. Les circumstàncies de la catàstrofe s'estan estudiant».
Fridinski va revelar que a la llista de vol figuraven 132 persones exactament, 127 militars i cinc tripulants, i va dir que del lloc de l'esdeveniment van ser evacuades «desenes de morts i ferits». Altres portaveus oficials van matisar que el nombre d'ocupants podria ser menor. El ministre de Defensa envià un telegrama de condol a les famílies dels morts, encara que no en donà xifres. «En nom del Ministeri de Defensa de la Federació Russa, de tots els militars de les Forces Armades de Rússia, exprés les profundes condolences als familiars i partidaris dels militars la vida dels quals es truncà a conseqüència d'una catàstrofe d'aviació a la regió de l'aeròdrom de Jankalà».
