Lastras s'endú l'etapa i el mallot de líder

El madrileny Pablo Lastras (Movistar), el Penkas, va assestar un doble cop en la Vuelta a Espanya, després d'adjudicar-se en solitari la tercera etapa disputada entre Petrer i Totana -de 163 quilòmetres- i d'enfundar-se el mallot vermell de líder, fet que suposa la primera victòria espanyola en aquesta edició.

Lastras, de 35 anys i bregat en mil batalles, va aplicar la llei de l'experiència i l'astúcia per jugar les seves cartes en el moment més oportú. Un port de tercera, el coll de la Santa, a 12 quilòmetres de meta, era el lloc per donar el cop. El madrileny va atacar a 500 metres del cim i es va llançar en picat cap a la meta, tot defensant amb ungles i dents un grapat de segons davant els quatre rivals amb qui compartí l'escapada del dia.

Va guanyar el seu estil, a còpia de força i tot convertint els darrers quilòmetres en una espècie de contrarellotge. "Era el dia i el vaig afrontar com si fos una clàssica", va explicar a la meta. La maniobra va donar resultat i es va permetre el luxe de celebrar a gust la seva tercera victòria en la ronda espanyola, en la qual no havia pujat al podi des de 2002. Per si fos poc, es van enfundar tots els mallots: el vermell de líder, el de llunes blaves de la muntanya, el verd per punts i el blanc de la combinada. L'èxit de tots colors.

Lastras, un dels corredors que té triomfs d'etapa en les tres grans competicions (tres en la Vuelta, un en el Giro i un altre en el Tour), féu inútil la persecució del campió de França, Sylvain Chavanel (Quick Step), la de l'espanyol Markel Irizar (RadioShack) i la de l'ucraïnès Ruslan Pydgornyy, que varen creuar la meta a quinze segons, en una jornada molt calorosa.

Després va passar un primer pilot amb els principals favorits, com Igor Antón, Purito Rodríguez i Vincenzo Nibali, a 1.43 minuts de Lastras. I en un segon grup entrar el rus Menchov, a 3.06, una altra vegada el gran perjudicat, fet que confirma que el cap de files del Geox no està en condicions per lluitar per la Vuelta. El mateix retard varen acumular els esprintadors, inclòs el fins ahir líder Daniele Bennati (Leopard), que no va ser capaç de mantenir el mallot vermell.