Mikel Nieve s'adjudica l'etapa reina

El navarrès Mikel Nieve tornà el somriure a l'Euskaltel amb un triomf en solitari en l'etapa reina de la Vuelta a Espanya, disputada entre Gijón i l'Alt de Cotobello, de 181 quilòmetres, en la qual Joaquim Purito Rodriguez prengué el mallot vermell de líder a l'italià Vincenzo Nibali. Nieve, de 26 anys, un escalador de Leitza, estrenà el seu palmarès professional en l'etapa més desitjable d'aquesta edició, en un port inèdit en el qual va inscriure el seu nom després d'una gran feina de l'equip, que va rubricar amb un ascens final de 10 quilòmetres en solitari que el va portar directe a la glòria.

Una victòria especial per a la casa taronja de l'Euskaltel, encara entre llàgrimes després de perdre les opcions de guanyar la Vuelta en la caiguda d'Igor Antón i perdre també Beñat Intxausti i Egoi Martínez. Així que Nieve, el número 3 de la formació basca, va haver de sortir a l'escenari a demostrar les seves habilitats d'escalador. I va complir amb excel·lent en la primera oportunitat, a més de debutar en una gran volta. Es presentà al peu de Cotobello amb la resta d'escapats de la fuga bona del dia i després d'un primer atac de tempteig del seu company Amets Txurruka liquidà l'etapa sense mirar enrere. Va creuar la ratlla amb 1.06 minuts sobre el luxemburguès Frank Schleck (Saxo Bank) i 1.08 respecte del belga De Weert (Quick Step), supervivent de l'escapada del dia.

Per darrere, els favorits es varen moure tard, però la desbandada final va tenir efectes a la general. Mosquera va cremar els cartutxos que li quedaven a 2 quilòmetres del cim. El seu atac va deixar en evidència Nibali i Purito es va apuntar a la festa i avançà a la recerca de segons d'or. El català arribà a 1.22 de Nieve; Luis León, que anava intercalat, a 1.32; i Mosquera, a 1.40. Vincenzo Nibali entrà a 37 segons de Joaquín Rodríguez i perdé el mallot vermell.