La selecció de Paraguai guanya el Japó (5-3) en els penals

Paraguai, que continua sense perdre cap encontre a Sud-àfrica (va vèncer a Eslovàquia i va empatar amb Nova Zelanda i l'actual campiona, Itàlia) va poder treure's l'espina després de les seves tristes eliminacions el 2002, amb un gol de l'alemany Neuville a dos minuts del final, el 1998, amb un gol d'or de Laurent Blanc, i 1986, a les mans d'Anglaterra, mentre que el Japó no va poder superar l'aconseguit en el 'seu' Mundial, quan van caure per la mínima davant de Turquia.

El partit ha començat de tempteig per a ambdós sense perill en l'àrea, fins que el 20 han arribat les dues millors per a cada un i gairebé consecutives. Primer Kawashima va aclarir amb el peu una rematada de Lucas Barrios, i instants després Matsui va estavellar una pilota al travesser amb un contundent tret des de la frontal. Les dues ocasions van ajudar als jugadors a despertar, sempre dins de la cautela, sabedores que qualsevol error podria ser decisiu i de què els sis partits precedents de vuitens s'havien resolt amb triomf del primer anotador.

Els 'guaranís' van tenir el gol als peus de Santacruz, però l'ariet no va aconseguir rematar una pilota que es va trobar després d'un esvalot en l'àrea després d'un córner. Els de Gerardo Martino van acceptar finalment la tasca de portar el pes del partit, però la tasca de contenció dels 'Samurais Blaus', es va mantenir tan sòlida com en els encontres precedents i a la contra van arribar en diverses ocasions amb perill i a pilota aturada. En una d'aquestes jugades en velocitat va estar el Japó a prop d'obrir el compte el 40, però Fona, des de lluny, va rematar fora, després de rebre un passi de Matsui després d'una gran internada per la dreta, però, en un partit molt obert, es va arribar al descans amb el resultat inicial.

La segona meitat va ser el reflex de la tensió pròpia d'un partit d'aquest tipus i algunes faltes dures, els canvis i les imprecisions van marcar els 45 minuts, amb ambdós equips guardant forces per a la pròrroga, i amb el Japó amb més ocasions per marcar. El Paraguai, tanmateix, somiava amb fer història i es va mostrar més incisiu en atac, gaudint de les ocasions més clares del cap de Lucas i de les botes de Barreto, que a punt van estar d'estrenar el marcador. El Japó tampoc no baixava els braços i buscava les seves opcions de la mà d'Honda i alguna ocasió a pilota aturada, una de les especialitats nipones, però cap no s'emportava el premi del gol en la primera part de la pròrroga.

Amb les forces justes, ambdues seleccions semblaven conformar-se amb jugar-se el seu històric passi a quarts de final a la sort dels penals, encara que el Japó va tenir les opcions a les seves botes amb dues clares ocasions en els instants finals per no anar a la pena màxima, però el cansament i la por els va passar factura a l'hora de definir. La pressió semblava no pesar sobre el Paraguai i el Japó, que es mostraven més frescos per afrontar les penes màximes. Barreto obria el foc i Endo li replicava, un a un anava aconseguint el seu objectiu, però el Japó veia com les seves esperances s'esfumaven quan el tret de Komano se'n va anar al travesser i els 'guaranís' no fallaven, conscients del moment històric que estaven protagonitzant segellant el passi per primera vegada als quarts de final d'un Mundial.

FITXA TÈCNICA

PARAGUAI, 0 - JAPÓ, 0 (0-0 al descans i 5-3 en els penals).

PARAGUAI: Villar; Bonet, Da Silva, Alcaraz, Morel, Vora, Ortigoza (Barreto, min.75), Riveros, Benítez (Valdez, min.60), Santa Creu (Cardozo, min.94) i Barris.

JAPÓ: Kawashima; Abe (Nakamura, min.81), Nakazawa, Tuli, Komano; Nagatomo, Okubo (Tamada, min.106), Endo, Hasebe, Matsui (Okazaki, min.65) i Fona.

TANDA DE PENALS.

1-0, Barreto

1-1, Endo

2-1, Lucas

2-2, Hasebe

3-2, Riveros

4-2, Valdez

4-3, Fona

5-3, Cardozo

ÀRBIT: Frank De Bleeckere (BEL). Va amonestar Riveros (min.118), del Paraguai, i a Matsui (min.58), Nagatomo (min. 72) i Fona (min.90), Endo (min.113) del Japó.

ESTADI: Loftus Versfeld de Pretoria.