L'Atlètic se cita amb la història

Hamburg serà, avui, l'escenari de la primera final de la Lliga Europa, un moment decisiu per a l'Atlètic de Madrid, que té l'oportunitat d'aixecar un títol continental 48 anys després i que parteix amb el paper de favorit davant el sorprenent Fulham. En una cita marcada pel nigul de cendra volcànica -l'equip espanyol va avançar a dilluns el viatge a la ciutat alemanya, mentre que els jugadors anglesos varen mantenir els plans de desplaçar-s'hi ahir-, ambdós conjunts afronten 90 minuts definitius, sense marge d'errada i amb el premi del trofeu per al guanyador.
És un gran repte per a l'Atlètic. Des de fa catorze anys, quan el club matalasser celebrà el doblet en la campanya 1995-96, el conjunt blanc-i-vermell no ha aixecat cap trofeu ni a Espanya ni a Europa. En aquest darrer cas, la sequera s'allarga encara més en el temps: 48 anys, des de la Recopa de 1962 davant la Fiorentina, que derrotà també a Alemanya.

Des de llavors ha jugat, i perdut, tres finals continentals: en aquest mateix torneig, el 1963 contra el Tottenham (5-1) i el 1986 enfront del Dinamo de Kíev (3-0), i la Copa d'Europa de 1974 amb el Bayern de Munic (1-1 i 4-0). Sobretot, però, ha viscut innombrables decepcions en les competicions internacionals. L'equip ha recuperat ara crèdit al continent. Eliminat en la fase de grups de la Lliga de Campions, sense cap victòria, l'Europa League li ha ofert un bon marc per reivindicar-se contra rivals com el Galatasaray, l'Sporting de Lisboa, el València i el Liverpool, que va deixar enrere en el camí cap aquest darrer xoc.

Avui els espera el Fulham, el darrer obstacle per al conjunt madrileny, que evita posicionar-se com a favorit en la final però que per moltes qüestions, com ara plantilla, pressupost i història, entre d'altres, es presenta com el candidat més ferm a la victòria en qualsevol pronòstic, tot i la seva fama d'imprevisible en aquest curs. L'entrenador, Quique Sánchez Flores, sortirà amb tot l'arsenal. "Els partits grans cal jugar-los amb un gran bloc", reiterà el tècnic en ocasions anteriors. Per això, avui confiarà en el seu onze de gala a la Lliga Europa, liderat en atac per l'argentí Sergio Kun Agüero i l'uruguaià Diego Forlán.

Són dos futbolistes decisius per a l'Atlètic i per les seves botes passaran moltes de les opcions de victòria de l'equip blanc-i-vermell en aquest duel. També serà important l'aportació de José Antonio Reyes i la del portuguès Simao, els extrems dels madrilenys a la final d'Hamburg, en la qual Quique també mantindrà la parella habitual de pivots al centre del camp, amb Raúl García i el brasiler Paulo Assunçao en una posició en la qual té la coneguda baixa de Tiago. Tampoc no hi haurà novetats en defensa, on el tècnic recupera el colombià Perea, que compartirà l'eix de la rereguarda amb Domínguez, i situarà Ujfalusi i Antonio López com a laterals. A la porteria, hi continuarà De Gea. Davant ells hi haurà el Fulham, que afronta la primera final de la seva història amb les màximes aspiracions, sobretot després d'eliminar equips com la Juventus i l'Hamburg.