Alejandro Valverde es posa líder

Gustavo César Veloso, del Xacobeo, sumà una monumental victòria en la novena etapa de la Vuelta, disputada entre Alcoi i Xorret del Catí, de 188,8 quilòmetres, en la qual Alejandro Valverde es posà líder gràcies als 8 segons de bonificació del tercer lloc, en una jornada en què Samuel Sánchez va baixar, de moment, del furgó de favorits.
Dia de glòria per a Veloso, que va firmar en gran la primera victòria espanyola d'aquesta edició, en solitari, després d'un atac en els pendents del port alacantí. Dia gran, especial, per a Valverde, en figura estel·lar que arribarà a la seva terra, a Múrcia, vestit de líder i amb l'etiqueta de candidat número 1 al triomf final.
El ciclista gallec, de 29 anys i format professionalment en el Carvalhelhos portuguès des del seu debut el 2001, va treure glòria de l'escapada del dia. Va ser l'únic que va aguantar els terribles rosts del Catí, un mur de 5 quilòmetres amb pendents de fins al 20 per cent de desnivell. Allà van claudicar tots, menys Veloso, que va alçar els braços amb un temps de 5 h 21.04.

La segona plaça va ser per a l'italià Marco Marzano (Lampre), a 21 segons, i la tercera per a Valverde, el més fort entre els favorits, i també el més ambiciós. El corredor murcià va entrar tercer a 40 segons i a la seva roda van passar David de la Fuente, Cadel Evans, Robert Gesink i Ivan Basso a 41. El premi de la bonificació permeté que Valverde pujàs al pòdium a recollir el jersei or. Valverde va sacsejar l'arbre en la segona etapa de muntanya amb final en alt. Aquesta vegada el seu equip no va treballar, però es va apuntar "a la tensió de la cursa" quan va veure "que alguns passaven dificultats". Al final només va haver d'esprintar per desallotjar Evans del primer esglaó del caixó. Aquestes dificultats es referien a Ezequiel Mosquera i a Samuel Sánchez.

El gallec es va deixar 1.12 i el campió olímpic 1.29, tal vegada perjudicat per les ferides sofertes en la vigília. Els rivals van ensumar la debilitat i l'asturià va pagar els plats romputs. La general es va aclarint. Es presumeix el duel Valverde-Evans, ambdós separats per 7 segons. El jove holandès Robert Gesink és tercer a 36 segons i es mostra combatiu a la muntanya. Pot ser un rival incòmode, i per darrere Tom Danielson i Ivan Basso esperen per sota del minut. Així, en teoria, arribarà la jerarquia de la Vuelta a la pròxima cita amb la muntanya, a Andalusia, amb els finals en el cim de Sierra Nevada, Velefique i La Pandera.