L'Astana domina la crono per equips

L'Astana va confirmar els pronòstics i es va adjudicar la contra rellotge per equips del Tour de França, disputada amb sortida i arribada a Montpeller sobre 39 quilòmetres. No obstant això, per les centèsimes, no va poder vestir de groc el nord-americà Lance Armstrong. Tanmateix, va ser una jornada rodona per a la formació de Johan Bruyneel, que, passats quatre dies de grande boucle, ha fixat una distància considerable ja amb els seus rivals més directes. D'aquests, els més damnificats ahir foren l'australià Cadel Evans (Silence-Lotto) i el rus Denis Menchov (Rabobank), aquest novament víctima de l'infortuni.

La formació kazakh es va mostrar com la més forta en el retorn de la crono per equips, una modalitat que el seu mànager belga coneixia i dominava perfectament gràcies a les seves victòries de 2003, 2004 i 2005, sempre amb Armstrong. Dominà des de l'inici i només en els quilòmetres finals va abaixar el ritme. Així perdé l'opció del lideratge que tenia a 40 segons. Aquesta fou la mateixa diferència que aconseguí el Saxo Bank a la meta i les centèsimes decidiren en favor del suís Fabian Cancellara per davant del texà.

L'Astana va sortir amb força i amb quatre bons contrarellotgistes, Armstrong, Contador, Levi Leipheimer i Andreas Kloden, va marcar les diferències des dels primers quilòmetres. Ja a meitat del recorregut fregava el mallot del líder per al set vegades guanyador del Tour, el més viu al ventall de dilluns. Gradualment, el traçat va fer efecte en la formació kazakh, que havia estudiat molt bé aquesta crono. El texà n'era líder virtual quan faltaven deu quilòmetres, ja que avançà en 41 segons el Saxo Bank del tren Cancellara, però en la recta final va cedir un segon, o centèsimes valuoses, i es va haver de conformar amb la victòria de l'etapa amb un temps de 46.29. Per darrere de l'Astana va acabar el Garmin-Slipstream, a 18 segons malgrat fer la major part del recorregut amb només cinc ciclistes. El Saxo Bank va arribar tercer, però els germans Schleck, Frank i Andy cediren més temps sobre Contador, que es col·loca a 1.22 del menor dels luxemburguesos.

De fet, la jornada va ser molt propícia per al guanyador de 2007. Aquest queda tercer en la general a 19 segons del suís i del seu company d'equip, ara el seu principal rival. Tanmateix, el dia va ser molt pitjor per a l'aspirant Evans, que havia preparat amb cura aquesta etapa i l'equip del qual va donar una nova mostra que no està a l'altura del que necessita ja que cedí 2.35, la qual cosa l'allunya (2.40) de Contador abans dels Pirineus.

"Hem d'estar concentrats, queda el més important"

Alberto Contador es va mostrar ahir feliç per la victòria del seu equip, l'Astana, en la contra rellotge per equips del Tour de França i va assegurar que no haver aconseguit el mallot groc per al seu company Lance Armstrong "és una pena" però que els permetrà "estar més relaxats". Que no tinguem el lideratge és "una llàstima. Sempre és bo vestir el groc i més per a Lance, pel que significa per a ell, però és veritat que ens permetrà anar més relaxats", va afirmar el madrileny en acabar l'etapa. Contador, que passa a ser tercer a 19 segons d'Armstrong i del líder, el suís Fabian Cancellara, es va mostrar satisfet per la situació en què queda la cursa. "Crec que hem distanciat molts corredors com Sastre, Evans, Menchov i els germans Scleck. Ara bé, hem de mantenir la concentració. Fa només quatre dies que començàrem encara que sembli molt més. Queda allò més important", va assegurar.