Cavendish, sense rival a l'esprint

El millor velocista del panorama internacional, el britànic Mark Cavendish (Columbia-High Road), no decebé en la primera arribada massiva del Tour de França, en la qual vencé a l'esprint imposant-se a Tyler Farrar (Garmin) i a Roman Feillu (Agritubel). Va ser en una etapa de 187 quilòmetres disputada entre les localitats de Mònaco i Brignoles. La jornada va respondre als cànons clàssics d'una prova plana del Tour de França: escapada, neutralització i esprint. I en aquesta circumstància, Cavendish va demostrar la seva condició de millor esprintador del moment, encara que no va haver d'enfrontar-se amb els seus grans rivals -Óscar Freire (Rabobank) i Tom Boonen (Quick Step)-, que es varen veure afectats per una aglomeració en el darrer revolt. L'etapa va començar pels carrers de l'assolellat principat de Mònaco i ben aviat va tenir un grup d'escapats, el format per Stef Clement (Rabobank), Cyril Dessel (AG2R), Jussi Veikkanen (Française donis Jeux) i Stéphane Auge (Cofidis).

Els quatre aventurers, que arribaren a assolir un avantatge de cinc minuts, varen superar diverses cotes de tercera i de quarta categories perquè el finlandès Veikkanen es convertís en el nou líder de la muntanya i en prengués el mallot a Alberto Contador (Astana). Quan faltaven 54 quilòmetres per arribar a la meta, una caiguda sense conseqüències al gran grup i l'augment del vent provocaren que l'Astana hagués de mostrar el seu potencial i passàs en bloc des de la coa del pilot a la part de davant per controlar aquestes circumstàncies. En els darrers quilòmetres, el Columbia i l'equip del líder Fabian Cancellara, el Saxo Bank, pactaren un acord d'immediata neutralització dels fugitius per agafar-los. La fusió es produí just deu quilòmetres abans de la meta.

Mikhail Ignatiev, company del mallorquí Joan Horrach a l'equip Katusha, arrancà en el moment de la neutralització per intentar, sense èxit, arribar a Brignoles. La petita localitat francesa, que ahir acollia per primera vegada en la seva història una arribada del Tour, es va convertir en un lloc traïdor per als esprintadors menys protegits.
En el darrer revolt, Koldo Fernández (Euskaltel) i Danilo Napolitano (Team Katusha), que es trobaven entre els 15 primers del gran grup, s'erraren de direcció a l'última corba i provocaren una aglomeració que deixà la victòria en safata a Cavendish, que es trobà amb més companys -tres- que rivals per a l'esprint. Entre els descartats per l'aglomeració hi eren Tom Boonen (Quick Step, afectat de gastroenteritis), Óscar Freire (Rabobank) i Thor Husvovd (Cervelo), que remuntà fins al quart lloc en l'acceleració final.

Cavendish, que amb aquest triomf suma el catorzè en la temporada 2009, va veure que els seus rivals -Farrar i Feillu- no tenien prou entitat per inquietar-lo i, de fet, pogué aixecar els braços en els darrers metres. Cancellara continuarà avui defensant el seu lideratge en una altra jornada plana i costanera, que podria tenir com a convidat especial el vent com a cerca-raons de la cursa. A priori, es tracta d'un altre dia perfecte perquè Cavendish mesuri les seves forces, però aquesta vegada amb els esprintadors millors.

Contador: "Ha estat una etapa tranquil·la, però ha fet molta calor"

El ciclista espanyol Alberto Contador (Astana) acabà sense problemes la segona etapa del Tour de França, en la qual cedí el mallot de la muntanya i passà la primera jornada de transició cap a la contra rellotge per equips, la pròxima gran prova de la cursa, dimarts. "No és el moment de parlar de l'etapa de dimarts. De moment, hem de passar la de demà (avui per al lector) abans de planificar la contra rellotge per equips", comentà el corredor de Pinto després de l'esforç duit a terme en el pròleg pels carrers de Mònaco. En la jornada d'ahir, Contador va reconèixer que havia estat molt protegit per l'equip. "He tingut molts de companys al meu costat, especialment Muraviev, Zubeldia i Paulinho, mentre que Popòvitx ha estat especialment bé al final de l'etapa.

L'equip ha estat fenomenal i n'estic molt content. Els agraesc la gran feina que han fet", insistí. "L'etapa no ha estat gaire complicada, perquè l'escapada ha estat molt aviat i el Saxo és un equip amb molta experiència i ho ha controlat bé. En conjunt, ha estat un dia tranquil", expressà. Segons ell, el més destacat havia estat la calor. "No sé a quants de graus hem estat, però segur que eren molts. Crec que he begut almenys cinc litres d'aigua", va concloure.