Bryant i Gasol preparen el camí al títol

El líder angelí ha anotat 29 punts i ha repartit vuit assistències, en tant que l'ala-pivot català ha quallat una esplendorosa actuació amb 24 punts i 10 rebots, mentre que en el costat contrari el pivot Dwight Howard ha afegit 17 punts i 16 rebots per als de Florida.

Ambdós equips han pogut emportar-se el partit abans d'arribar a la pròrroga. Primer Bryant, que va rebre un tap del turc Hedo Turkoglu en l'últim segon del temps reglamentat. Després el principiant Courtney Lee, que no va anotar després de rebre un "alley-oop" a sis dècimes de segon.

Finalment, Gasol ha anotat set dels 13 punts dels Lakers en la pròrroga i ha firmat el 2-0 a la Final.

Ha engegat el duel de forma depriment, amb un primer quart (15-15) del més fluix que han exhibit ambdós equips en la fase final de la temporada. Les defenses s'imposaven clarament sobre els atacs -magnífic Gasol, pels constants ajuts sobre Howard- i la cistella semblava haver-se empetitit -no es va superar el 30 per cent d'encert en els trets. 

Els Magic perdien armament exterior amb l'entrada en pista del pivot polonès Marcin Gortat, però la dupla que aquest forma al costat d'Howard garantia a Orlando un major poder a la zona (14 rebots al final del primer quart, per vuit dels Lakers).

La superioritat dels de Florida en aquesta faceta va anar a més i va arribar a resultar sagnant, però no la van saber aprofitar. Davant un rival despistat, desencertat i mancat d'intensitat i concentració, els Magic, malgrat un excels Rashard Lewis, van deixar passar una oportunitat d'or i Bryant, amb un triple, va aprofitar per posar els seus a la senda adequada (36-29) just abans del descans. Lewis va anotar 18 dels 20 punts del seu equip en el segon període.

L'ala-pivot d'Orlando va posar als de Stan Van Gundy per davant al començament de la segona meitat (42-43). En aquell moment, els Lakers es van encomanar a la seva parella d'estrelles. Bryant va respondre amb sis punts consecutius i Gasol, actiu a ambdós costats de la canxa, va donar el pas al capdavant que el seu equip reclamava.

Tanmateix, els angelins necessitaven alguna cosa més. Sense la fluïdesa en el joc dels últims partits, l'equip de Phil Jackson va estirar d'ofici i experiència quan més costa a dalt se li posaven les coses (56-59 després del triple del turc Hedo Turkoglu).

Els Lakers anaven dos a baix (63-65) amb tot l'últim quart per disputar. Orlando, gràcies a una magnífica circulació de pilota, aconseguia trobar trets còmodes per a Turkoglu (14 punts en el tercer període) i Lewis, però els seus errors des de la línia de tirs lliures van impedir que la seva renda augmentàs.

A batzegades però amb fe cega en les seves opcions, els californians tornaven a prendre les regnes gràcies a Bryant i la irrupció de Lamar Odom (19 punts, 8/9 en trets, i vuit rebots), aquesta tercera peça tan necessària per als Lakers.

Però Lewis, mortífer des del perímetre, liderava la resistència d'Orlando (75-77). Bryant va contestar des de la personal i amb 3:35 per disputar i el partit a un puny (80-81), va arribar el moment de la veritat.

Un error d'Howard a l'hora de botar la pilota al pal baix el va seguir una forta falta de Turkoglu sobre Bryant, que es va encarregar d'anotar els dos tirs lliures (84-81). Tanmateix, J.J. Redick va encistellar un triple -els seus primers punts del partit-, seguit de cistelles de Lewis i Turkoglu (86-88).

Quedaven 47 segons. Gasol va empatar sota l'anell després d'assistència de Fisher i en una jugada decisiva, el principiant Lee va fallar una clara penetració. Restaven set segons. Tot l'Staples sabia que Bryant se la jugaria. Ho va fer, però aquesta vegada va fallar en rebre un tap de Turkoglu. També va errar Lee un "alley-oop" després de la passada de banda amb set dècimes de segon per jugar.

Ja en la pròrroga, Gasol, des de la personal, va donar el primer avantatge als Lakers (90-88). Howard va contestar amb un dos més un i Redick va perdonar un triple totalment sol. Va anotar Bryant, suspès una eternitat en l'aire, i Fisher, després de robar una pilota al propi Redick, no va fallar des del tir lliure (94-91).

Gasol va ser l'encarregat de posar la punta al partit amb un dos més un (97-91) que l'Staples Center va celebrar com si el seu equip hagués guanyat ja el títol. No era així, però gairebé. Estan a només dues victòries d'aconseguir-ho.