Valverde dóna una classe magistral i es col·loca líder a Jaén

Disset anys després que Jesús Cruz Martín alçàs els braços en l'última vegada que la ciutat de Jaén va acollir el final d'una etapa, en la Vuelta de 1991, en la qual Melcior Mauri va arrabassar el triomf a Miguel Induráin, els aficionats van tornar a gaudir a la ciutat després de diverses edicions amb finals en l'alt del Paner.

Gairebé deu quilòmetres es va allargar, per obres en una autopista, el recorregut de la primera etapa en línia de la Vuelta, en la que el port d'Huelma, en el quilòmetre 84 de l'etapa, va substituir a l'Alt de les Encebras com el primer port puntuable de la 63 edició de la ronda espanyola.

Entre les grans extensions d'oliveres de la muntanya es van obrir pas Egoi Martínez (Euskaltel Euskadi), Jesús Rosendo (Andalusia Cajasur), Cyril Lemoine (Credit Agricole) i Mikhail Ignatiev (Tinkoff), que van buscar les seves opcions amb el beneplàcit del pilot abans que es complís la primera hora de carrera i després de diversos atacs en dels corredors de l'Andalusia Cajasur.

El premi a la combativitat dels corredors del conjunt andalús els va arribar en forma de mallot de la muntanya, amb el que es vestirà Jesús Rosendo demà després de passar el primer pel port de tercera d'Huelma.

Rosendo i Martínez es van associar per deixar els seus companys d'escapada en la primera Vuelta al circuit pels voltants de Jaén. El de l'Euskaltel va buscar l'opció de lluitar pel groc gràcies als sprints bonificats però, després de fer-se amb el primer no va poder lluitar per passar destacat per La Guardia ja que el pilot va acabar amb la seva aventura després d'una pujada agitada al repetjó previ a la meta volant.

I és que el pilot, en el qual el Liquigas aplicava una marxa còmoda però poc efectiva, va reaccionar quan restaven 25 quilòmetres per al final i va retallar, beneficiat per l'àmplia calçada que permetia relleus ràpids, els tres minuts dels quals disposaven els escapats en poc menys de deu quilòmetres.

Apareix Valverde

Una vegada que el pilot estava de nou compacte, la falta de control va desembocar en una escapada de catorze homes que no va tenir continuïtat i que va ser neutralitzada pels grans equips del pilot, l'Astana, el Caisse d'Epargne i el Quick Step, que no van donar treva fins que els seus homes es van filtrar en una altra fuga més reduïda que tampoc no va forjar.

L'intent de Popovych (Silence Lotto) i de Nuyens (Cofidis), acompanyats per Matej Jurco (Milram) va ser el preludi de la lluita tàctica, on el Caisse d'Epargne va sorprendre amb l'atac de Joaquim Rodríguez (Caisse d'Epargne) al pas per la pancarta de l'últim quilòmetre.

Valverde va respectar el seu company fins que les seves opcions es van esgotar quan van saltar a per ell, moment en què el campió d'Espanya va llançar el seu prodigiós esprint per assaborir la seva cinquena etapa en la Vuelta Espanya abans de vestir-se amb el seu segon mallot de líder.

Demà, els ciclistes afrontaran la tercera etapa de la Vuelta, un recorregut de 168,6 quilòmetres entre Jaén i Còrdova en que, després de passar l'alt de San Jerónimo, de tercera categoria i situat a 26 quilòmetres de l'arribada, els sprinters tindran la seva primera oportunitat en una arribada menys complicada que la d'avui.