Rasmussen, obligat a abandonar la prova

La formació holandesa va demanar la nit d'ahir al ciclista que abandonàs la carrera per incomplir les regles de règim intern, una sol·licitud que el mateix Rasmussen va acceptar, van informar fonts del Rabobank.

D'aquesta forma, l'espanyol Alberto Contador, de l'equip Discovery i segon en la general a 3:10, passarà a ser el nou líder de la prova amb la retirada del danès.

El ciclista madrileny, que avantatja l'australià Cadel Evans (Predictor-Lotto) en un 1:53 minuts, partirà avui amb el mallot groc en la dissetena etapa entre Pau i Castelsarrasin, amb un recorregut de 188 quilòmetres.

Rasmussen, de 33 anys, fins ara líder del Tour de França i guanyador de dues etapes en la present edició, havia estat en el centre de sospites de dopatge després que es revelàs que va eludir dos controls antidopatge per sorpresa en els dies previs a l'inici de la ronda gal·la. Llavors ell havia comunicat que era a Mèxic i que no podia passar els controls, quan de veritat es trobava a Itàlia.

Aquesta negativa va portar la Federació Danesa a excloure'l tant dels pròxims mundials de Stuttgart (Alemanya) com dels Jocs Olímpics de Pequín 2008.

Rasmussen havia guanyat en el Tour 2007 la vuitena etapa, amb final a Tignes, i la setzena d'ahir, amb arribada en l'alt de l'Aubisque, en el qual pràcticament s'havia assegurat el triomf final.

A l'etapa d'ahir del Tour, Rasmussen guanyà el torcebraç a l'espanyol Alberto Contador, que va deixar en la general a 3.10 minuts, en una jornada tenyida per comentaris i rumors relacionats amb el dopatge i algun altre ensurt en forma d'explosió.

Qui era fins ara líder, que va ser víctima d'una picada d'abella al llavi, va coronar la llarga etapa de 218 quilòmetres que va sortir d'Orthez amb polèmica i va arribar al cim del mític Aubisque en solitari, amb un temps de 6 h 23.21.

Segon va ser el nord-americà Leipheimer (Discovery), a 26 segons; i tercer Contador, a 35, en un tot o res que li va sortir creu.
Els espanyols van tornar a brillar, amb bones prestacions de Zubeldia, Sastre, Cobo i Valverde, tots entre els deu primers.
Contador quedà a 3.10 minuts. L'australià Cadel Evans defensarà el tercer esglaó del pòdium a 5.03.
Mentre el Tour feia jocs malabarístics per tractar de parlar de ciclisme, va començar l'etapa amb una asseguda dels equips francesos i alemanys reclamant joc net, que al final no compliren.

Els espanyols posaren fil a l'agulla. En el Port de Larrau, Chente García Acosta (Caisse) va ser el primer a entrar a Navarra, acompanyat de Gorka Verdugo (Euskaltel), ambdós en l'escapada que va néixer en el km 8.