Espanya es juga el prestigi a Old Trafford

La situació d'Espanya és pitjor, amb Luis Aragonés seriosament qüestionat, encara que la RFEF s'hagi encaparrotat a donar-li confiança després del pèssim inici de fase de classificació. Amb només una victòria i dues derrotes, davant Irlanda del Nord i Suècia, Espanya és cinquena del seu grup, a quatre punts de la segona plaça i ja a nou de la primera, que ostenta Suècia.

Les dues ensopegades varen estar molt a prop de significar l'adéu d'Aragonés, qui arribà a presentar la seva dimissió, però el 'Savi d'Hortaleza' continua al capdavant de l'equip i confiat a revertir la situació en els pròxims compromisos oficials de març. Espanya tancà l'any amb una derrota en un partit nefast davant Romania i després de tancar un 2006 ple de decepcions, espera encetar un 2007 exitós, començant per sumar una victòria a Anglaterra, on només ha sumat un triomf en els enfrontaments directes amb els 'pross'.

El partit serà la millor pedra de toc amb vista als duels davant Dinamarca (Santiago Bernabéu) i Islàndia (Ono Estadi), on qualsevol resultat que no siguin sengles triomfs podria significar l'adéu a la cita del 2008, ja que a casa està prohibit fallar.

Per Anglaterra, l'amistós també servirà per fer les paus amb la seva afició, ja que encara que la seva situació no és tan ajustada com la d'Espanya, la irregularitat està sent la tònica de l'era iniciada per Steve McClaren després del Mundial d'Alemanya.

Després de començar amb sengles golejades en l'amistós davant Grècia (4-0) i la seva estrena en la fase de classificació davant la dèbil Andorra (5-0) i sumar després un discret triomf a Macedònia (0-1), la selecció dels 'Tres Lleons' ha caigut en el seu joc, sobretot en atac, i no ha tornat a sumar triomfs.

Així les coses, empatà 0-0 a Old Trafford davant els macedonis i perdé 2-0 a Croàcia, la qual cosa el deixà en el tercer lloc del seu grup, amb set punts, per darrere de Rússia i Croàcia, que confia superar en els pròxims duels.

Tancaren l'any amb un empat 1-1 a Amsterdam i ara cerquen començar el 2007 també amb un triomf i encarrilar la classificació per a l'Eurocopa.

El partit serà la primera visita d'Espanya a Anglaterra després de caure per 3-0 en un amistós en el 2001, en el darrer partit del suec Sven Goran Eriksson en el càrrec de seleccionador, mentre que en el darrer duel entre ambdues seleccions, Espanya guanyà per la mínima en el Bernabéu en un duel no exempt de polèmica per l'actitud barroera de Wayne Rooney i les acusacions d'insults racistes pel comportament del públic amb alguns jugadors negres anglesos.

Anglaterra afronta el duel amb algunes baixes importants com les d'Ashley Cole i Michael Owen, ja conegudes, a les quals s'afegiren Jermain Jenas i Andrew Johnson, a més de la del porter Chris Kirkland i el defensa Wayne Bridge dilluns. Així mateix, Hargreaves es va autodescartar; és poc probable que John Terry jugui i Rooney arrossega molèsties musculars.

Això significaria que Jonathan Woodgate podria estar en l'onze inicial en el seu retorn a la selecció per primera vegada des de març del 2004, suplint Terry, mentre que Jareth Barry o Jamie Carragher jugarien en el lateral esquerre. El tècnic podria apostar pel tradicional 4-4-2 o més previsiblement per un 4-3-3 convertible en un 4-5-1 amb Michael Carrick, Frank Lampard, Steven Gerrard en el centre, Aaron Lennon i Kieron Dyer en els extrems, amb Crouch o Rooney en punta.

Per la seva banda, Espanya, novament sense Raúl i sense jugadors com Joaquín o Reyes, comptarà amb Torres, que retorna després del toc d'atenció en el darrer amistós. La presència del matalasser o Morientes formant parella d'atac amb Villa és l'únic dubte.

Sergio Ramos i Puyol, encara que estan suspesos davant Dinamarca, jugarien d'inici, mentre que Àngel i Javi Navarro també tendran minuts juntament amb Pablo i Capdevila a l'esquerra. En el centre del camp sembla que d'inici sortiran Iniesta, Albelda, Xavi i Silva.