Mercado: «Negociàrem, però Dessel volia la victòria i també el lideratge»

Segons el ciclista granadí, en un moment de la cursa ambdós ciclistes van parlar de repartir-se el premi de l'esforç. «Hem negociat a 10 quilòmetres de meta, perquè Dessel ja tenia assegurat el lideratge en la classificació general i el mallot de la muntanya i jo volia l'etapa, però m'ha dit que no», apuntà Mercado. La negativa del francès, nou líder de la ronda gal·la en aquesta edició, va fer que Mercado cercàs consell en el seu director d'equip. «M'he posat en contacte amb el meu director i ha estat ell qui m'ha dit que em posàs a roda i que estalviàs forces» per poder disputar el final d'etapa amb garanties, confirmà el corredor de l'Agritubel, l'equip més modest de tots els que participen en aquesta edició del Tour.

Mercado, que ja es va adjudicar una etapa en l'edició del Tour del 2004 (Lons le Saunier), qualificà la prova d'ahir com «una etapa complicada, ja que des del començament s'ha rodat molt ràpid i hi ha hagut constants intents de fugida», analitzà. «M'he pogut situar en la fuga bona i sabia que havia d'aprofitar l'oportunitat, perquè era dels més forts. Al final, amb els perseguidors lluny de mi, fort com estava, ho vaig donar tot», afirmà el ciclista d'Armilla, qui finalment va pujar al podi a la Pau, on estava situada la línia de meta, com el guanyador de la primera etapa de muntanya que s'ha disputat en aquest Tour 2006.

Una etapa que, d'altra banda, i segons valorà Juan Fernández, el director esportiu de l'equip Phonak, «per les seves característiques, sol fer molt de mal als corredors que han afrontat dos ports considerables. Però això no ha fet més que començar. Hi haurà molts corredors que perdran molt de temps».