El murcià Alejandro Valverde, de l'Illes Balears, ajornà la data en què podrà agafar el relleu de Miguel Indurain i Lance Armstrong en el Tour de França, després d'abandonar ahir a la tercera etapa de la ronda gala, entre Esch-sur-Alzette i Valkenburg sobre 216,5 kilómetros. L'alemany Matthias Kessler (T-Mobile), que va fer una enorme exhibició de força en el darrers metres, fou el guanyador de l'etapa.
Valverde va veure vessada sobre l'asfalt la seva candidatura al trono d'Armstrong en una carrera que l'havia marcat com un dels principals favorits, després de les seqüeles que produí l'Operació Port en el Tour de França.
«M'havia dit que estava bé, que ho intentaria», apuntà lastimosament el seu company Oscar Pereiro, orfe ja del seu cap de files a la meta de Valkenburg, escenari de batalles de les que agraden a Valverde, cim de desnivells impossibles i arribada de la clàssica Amstel Gold Race.
Tan sols quedaven menys de 20 quilòmetres per l'arribada a la qual havia pensat alçar els braços quan la seva clavícula colpejà amb violència l'asfalt a la enèsima caiguda massiva de la carrera. El subcampió del món, atès per un abatut Unzue, ja no es tornaria a pujar a la caba i sí, sobre una camilla, a una ambulància amb mal a la clavícula i a l'orgull.
Aliè en aquestes circumstàncies, José Luis Arrieta (AG2R), un dels cinc supervivent d'una escapada que s'inicià en el quilòmetre 15 -on també figuraven Unai Etxebarria, de l'Euskaltel, i l'alemany Jens Voight, del CSC-, intentava la proesa.
Arrieta tractà d'aconseguir la quota de protagonisme que concedeix el Tour de França als corredors d'un segon pla i dugué la seva valentia fins a falta de dos quilòmetres, just a la meitat de l'ascens al mític mur de Cauberg, on Boonen, Mayo (Euskaltel), Kessler i el propi Freire afilaven les dents a la caça de la victòria.
Kessler tornà a repetir el guió de la jornada anterior i arrancà amb ímpetu en els darrers dos mil metres, deixant al darrera als especialistes en clàssiques, copes del món i mundials, que no pogueren divisar més enllà de la seva silueta.
En canvi, una darrera accelerada del grup pogué calcar el final de la jornada precedent, en què el gregari de Jan Ullrich quedà a 200 metres de la victòria, però en aquesta ocasió el ciclisme fou just amb el seu esforç.
L'australià Michael Roger, segon, celebrà rera Kessler l'èxit del T-Mobile i l'italià Daniele Bennati (Lampre) fou tercer d'un gran grup en què tornà a canviar el jersei groc. Ahir, Tom Boonen li llevà a Thor Husthovd (Credit Agricole) la preuada prenda groga.
El ciclista belga, d'aquesta manera, mudarà avui, a la quarta etapa entre Huy i Saint-Quentin, de 207 quilòmetres, l'arc de Sant Martí del seu jersei pel groc, el color que ja no podrà vestir aquest estiu Alejandro Valverde, postrat en un llit d'hospital lamentant, una altra vegada, la seva mala sort en el Tour. La prova ha perdut així a un dels seus grans candidats al triomf final, i ara l'Illes Balears haurà d'intentar guanyar el màxim nombre d'etapes possible.
Sense comentaris
Per a comentar és necessari estar registrat a Diari de Balears.
De moment no hi ha comentaris.