L'escàndol del dopatge marca el Tour

Els prolegòmens de la correguda superen l'àmbit estrictament esportiu, ja que contràriament a altres edicions es parla més de laboratoris que de ciclisme. L'anomenat podi dels somnis de tot ciclista està més buit que mai, ja que a la retirada de Lance Armstrong s'hi ha d'afegir l'exclusió d'il·lustres com l'alemany Jan Ullrich (T. Mobile), guanyador del Tour 97, i l'italià Ivan Basso (CSC), recent guanyador del Giro, ja que estan vinculats a la trama de dopatge descoberta a Espanya.

Al marge d'aquests desagradables assumptes que deixen la cursa francesa una mica òrfena però neta, com digué Christian Prudhomme, director del Tour, l'itinerari inclou menys muntanya i més quilòmetres de contra rellotge individual, però s'ha eliminat la cronometrada per equips.

El recorregut, al marge de l'absència de molts il·lustres per diferents motius, no és gens dolent per a corredors que es defensen bé contra el crono i amb soltesa a la muntanya per ocupar el tron que durant els set darrers anys estava reservat a Lance Armstrong.

La gran muntanya perd molt protagonisme i com en l'edició anterior tan sols hi haurà tres finals en alt, els de l'estació catalana de Pla de Beret a l'onzena etapa, considerada com la reina dels Pirineus perquè es troba enmig del Tourmalet, l'Aspin, El Peyresourde i el Portillón.

Les altres dues arribades en alt seran a les muntanyes alpines, l'arribada al mític Alpe d'Huez, a la 15a etapa, que començarà a Gap, i al mig es troben l'Izoard i Lautaret. Finalment, també acabarà en alt la 16a jornada entre Bourg d'Oisans i arribada a Toussuire, després de superar el Galibier i la Cruz de Hierro.

Els escaladors, a més d'aquests tres finals en alt, tenen un grapat de jornades més en les quals han d'acaparar el protagonisme. Es tracta de la desena entre Cambo i Pau, amb els alts de Soudet i Marie Blanque com a principals dificultats.

La darrera oportunitat per als corredors que tenen el seu fort a la muntanya serà a la 17a etapa, la que durà els ciclistes de Saint Jean de Maurienne fins a l'estació de Morzine amb el pas per la Colombiére i Joux de Plane a la part final de la jornada.

D'altra banda, els especialistes en la lluita contra el crono són els candidats a endur-se la primera camiseta de líder en el pròleg que es disputarà a Estrasburg, tot i que la seva primera gran oportunitat arribarà a la setena jornada, amb la crono entre Saint Grégoire i Rennes, de 52 quilòmetres, pràcticament plans.

L'altra ocasió per lluir-se i si estan ben situats serà el penúltim dia, en la crono entre les ciutats del massís central de Le Creusot i Montceau les Mines, de 57 quilòmetres, amb constants pujades i baixades, i és segur que molta calor.