L'hora dels suplents

El seleccionador espanyol donarà minuts a tots els seus al·lots. Amb el bitllet ja a la mà pels vuitens de final, el tècnic blinda el vestidor i només deixa sense debutar Pepe Reina.

Vol Luis Aragonés premiar el grup. El treball intens dels 23 internacionals. Només a la porteria no pot deixar a tots contents. I és a Reina, el més jove, l'únic que li toca esperar.

Reina ha estat el número 2 a la fase de classificació. Però també Pernía arribà el darrer a la concentració i ara és titular indiscutible, per davant d'Antonio López.

Cañizares o Reina. Aquest era l'únic dubte. Dimecres ho comunicà als protagonistes. Cañizares, al seus 36 anys, continua a un nivell esportiu alt. A Estats Units 94 jugà en el debut davant Corea. Sancionat Zubizarreta un partit, Javier Clemente deixà després ja Cañizares a la banqueta. En el 98, també fou suplent de Zubi.

En 2002, un accident domèstic, -el famós pot de colònia- deixà Cañizares sense participar en un torneig en el que hauria estat protagonista. Quatre anys després es continua cuidant i recull amb mèrit un partit que pot ser el darrer amb la selecció espanyola en la seva carrera professional.

La cara amarga del dia és Reina. Tot i que ell és un porter amb futur, que seguirà entrant en els plans de Luis. La defensa és tota nova. Salgado, Marchena, Juanito i Antonio López formaran la línia de quatre. Amb Albelda, Cesc i Iniesta per davant i amb la tripleta Joaquín, Raúl i Reyes en atac.

Després del descans, Villa sortirà per Raúl. Cesc també tendrà recanvi i la tercera permuta dependrà de l'evolució del partit. Espanya, després d'exhibicions en els seus partits davant Ucraïna i Tunísia, es juga a més perllongar la seva bona imatge en el Mundial.

És una opottunitat per veure Iniesta i per tenir a tots els internacionals en tensió. Amb aquest equip, Espanya guanya bandes. Joaquín i Reyes també estan «enxufats» a l'equip. Volen reivindicar-se. Joaquín, sense anar més enfora, diu que això de ser revulsiu no entra en el seu diccionari.

A Kaiserslautern l'afició espanyola tornarà a estar amb la selecció. A tot això, Aràbia Saudita somia en un miracle. Somiar és de franc. Encara hi ha alguna combinació al seu favor per ser segona de grup si guanya a Espanya i Ucraïna perd amb Tunísia.

Al Kahtani i Sami Al Jaber són els seus dos millors arguments. El primer, central de l'equip, va ser elegit com el millor jugador asiàtic l'any 2005. El segon, un golejador veterà, acostuma ara a ser suplent.

Els «Fills dels desert», «Els brasilers d'Àsia» són algunes de les denominacions d'una selecció que dirigeix el brasiler Marcos Paquetá. Campió del grup A de la zona asiàtica, Aràbia Saudita compta amb un perfil tècnic, però amb un menor nivell físic que el futbol europeu.

Tot i que estigui als darrers moments de la seva carrera, la seva estrella és el veterà Al Jaber -complirà 34 anys el desembre-, que ha estat 162 vegades internacional i juga el seu tercer mundial. Com a mundialista ja du disputats onze partits i ha marcat cinc gols i, després del que aconseguí davant Tunísia fa una setmana, es convertí en l'únic jugador asiàtic que ha marcat en tres mundials distints.

El porter titular és Mabrouk Zaid, que des de juliol fins a desembre fou entrenat per l'espanyol Manuel Amieiro, el mestre d'Iker Casillas. Amieiro, entrenador durant molts anys de porters del Reial Madrid, passà una breu estada amb Gabriel Calderón com a màxim responsable tècnic.