Rafa Nadal no oblidarà mai el seu 20è aniversari, ja que el francès Paul-Henri Mathieu va estar ahir a punt d'amargar-l'hi per dues vegades. Això no obstant, l'esquerrà de Manacor va créixer davant l'adversitat i després de quasi cinc hores d'intensa lluita es regalà la victòria del partit i el passi als vuitens de final.
Ni el tros de plàtan amb el qual s'escanyà durant el final del tercer set, ni el gran esforç del seu rival varen ser suficients per doblegar la voluntat de Nadal, que va obtenir la seva 56a victòria consecutiva sobre terra batida en imposar-se a Mathieu, cap de sèrie número 29 i campió júnior de l'obert de París el 2000, per 5-7, 6-4, 6-4 i 6-4 després de quatre hores i cinquanta-tres minuts d'aferrissada lluita.
Això no obstant, Nadal va haver de patir massa davant un jugador al qui havia guanyat en les quatre anteriors ocasions que s'havien enfrontat, la darrera aquest mateix any a Dubai, sobre pista ràpida. Paul-Henri Mathieu, de 24 anys, es va multiplicar ahir sobre la pista i a punt va estar de dur el manacorí a l'extrem de les seves forces.
El tennista mallorquí va deixar escapar vuit vegades el seu servei, encara que li va prendre en altres vuit el seu al francès i això va marcar la diferència.
Tot i la dificultat, la sentència del nord-americà Kevin Kim, segona víctima de Nadal en la present edició de Roland Garros, va ser un fidel reflex del que va succeir a la pista Philippe Chatrier davant quasi 16.000 espectadors francesos que somiaven en la victòria del seu representant. «Jugar contra Rafel Nadal és com travessar el desert del Sàhara, veure els puigs al fons i no poder arribar a tocar-los», havia declarat Kevin Kim.
Malgrat la victòria, el d'ahir no va ser el millor partit del mallorquí. Nadal va cometre massa errors no forçats i no va tenir l'espira i la frescor de duels anteriors. Al de Manacor li va costar molt entrar en el partit, tal vegada perquè era difícil abstreur-se de tantes felicitacions com havia rebut, o perquè el rival el va dur també a situacions límit.
La veritat és que el campió de Roland Garros en 2005 va treure el partit endavant a base de pundonor i també de potència, solventant fins i tot l'incident amb el tros de plàtan esmentat abans i que el va fer cridar al metge del torneig quan encara li faltaven tres punts per liquidar aquesta màniga. Varen ser suficients uns glops d'aigua perquè Rafa es recuperàs i tornàs al joc.
Rafel Nadal haurà de mesurar-se als vuitens de final a l'australià Lleyton Hewitt, cap de sèrie número 14 del torneig. El campió de l'obert dels Estats Units el 2001 i de Wimbledon el 2002, es va classificar per a la següent ronda després de superar ahir el tennista eslovac Dominik Hrbaty per 7-6 (5), 6-2 i 6-2.
Amb anterioritat, Nadal i Hewitt s'han enfrontat en tres ocasions i l'australià sempre ha estat el guanyador, per la qual cosa l'actuació que pugui tenir el mallorquí serà una vertadera prova. Això no obstant, aquests partits sempre es van disputar sobre pista ràpida.
Sense comentaris
Per a comentar és necessari estar registrat a Diari de Balears.
De moment no hi ha comentaris.