El Vila-real ha sortit viu d'Highbury Park

VILA-REAL 0

ARSENAL: Lehmann, Eboué, Touré, Senderos, Flamini, Gilberto Silva, Cesc, Pires, Hleb, Ljunberg i Henry.

Dennis Bergkamp per Hleb, Van Persie per Ljungberg.

VILA-REAL: Barbosa, Javi Venta, Arzo, Quique Àlvarez, Arrubarrena, José Mari, Senna, Tacchinardi, Sorín, Riquelme i Forlán.

Guillermo Franco per José Mari, Josico per Sorín i Calleja per Forlán.

ÀRBITRE: Konrad Plautz, austríac. Amonestà pel Vila-real Arzo, Riquelme, Quique Àlvarez, Tacchinardi i Guille Franco.

GOLS:
1-0: minut 41, Toure.

El Vila-real va sortir viu de la seva visita a Highbury Park, en el comiat d'Europa del mític estadi londinenc, després de caure per la mínima davant de l'Arsenal, en un partit en el qual el conjunt espanyol mai va trobar el seu estil de joc i va ser dominat de principi a fi pel quadre anglès, que va poder haver aconseguit una renda major.

L'Arsenal va sortir en tromba, el seu domini va ser total en els primers instants i el perill setjava sense treva la porteria defensada per Mario Barbosa.

Cesc Fábregas distribuïa, Henry posava pilotes i Gilberto i Senderos van poder obrir el marcador amb sengles oportunitats que es van anar per alt per poc, abans que Henry aconseguís batre Barbosa en una bona jugada d'equip, però que va ser invalidada per fora de joc.

El Vila-real amb prou feines sortia del seu camp, l'Arsenal asfixiava la seva creació i quan Juan Román Riquelme agafava la pilota tres jugadors l'envoltaven sense deixar-li possibilitat d'iniciar el joc ofensiu del seu equip.

En el minut 23 va arribar el primer tret del Vila-real entre els tres pals, en una falta directa botada per Riquelme i que va resoldre bé el meta alemany Jens Lehmann.

El conjunt de Pellegrini entrava tímidament en els dominis de l'Arsenal però no es trobava còmode en l'atac, mentre que la seva capacitat defensiva li deslliurava d'algun problema quan els Pires, Henry o Ljungberg arribaven als voltants de l'àrea de Barbosa.

Superada la mitja hora, de nou l'Arsenal va disposar d'una bona ocasió en les botes de Pires, que va caure dins de l'àrea abans de rematar encara que l'àrbitre va decretar córner i en la treta la pilota va quedar morta a l'àrea petita sense rematador ni defensor, posant l'«ui!» a la grada.

L'Arsenal era l'amo del partit i a cinc minuts per al descans va poder reflectir el seu domini al marcador quan el jugador de Costa d'Ívori Kolo Touré va encertar a batre Barbosa, després d'una jugada d'Henry per l'esquerra.

L'equip d'Arsene Wenger no va cedir en el seu domini a la represa, imprimia al partit l'alt ritme que li convenia i en els deu primers minuts del segon temps, Ljungberg va poder marcar el segon però va ser tret sota els pals.

El Vila-real continuà perdut, Riquelme no apareixia o no podia aparèixer. L'Arsenal encara va tenir temps de fallar una clara oportunitat en el temps afegit.