Adéu al «cinquè beatle»

Genial jugador nord-irlandès, campió d'Europa l'any 1968 amb el Manchester United, Best pagà els excessos de tota la seva carrera.

Problemes d'alcohol, tèrboles relacions amb les dones o maltractaments formen tota una llista que enfosquí el que havia aconseguit com a futbolista, fins i tot admirat per mites com Pelé o Maradona.

Aquest talentós jove, nascut a Belfast un 22 de maig de 1946, als 17 anys debutà amb els «Red Devils» contra el West Bronwich Albion. Dues setmanes després marcava davant el Burnley el primer dels 180 gols amb el club d'Old Trafford i ja començava a apuntar alt. Començà a sumar èxits i visqué el seu major moment de glòria el 1968, quan només tenia 22 anys i en un escenari com Wembley.

Best, a qui coneixien com el «cinquè beatle» per la seva estètica, fou l'autor del 2-1 davant el Benfica d'Eusebio, el primer gol de la pròrroga i que desembocà en un definitiu 4-1 que donava la Copa d'Europa a l'United. Aquest triomf serví per oblidar la tragèdia de Munic en un equip en què compartia vestidor amb Bobby Charlton, amb qui tenia una gran amistat, i Billy Foulkes, els dos únics supervivents d'aquell fatal accident juntament amb el tècnic.

Gradualment, George Best fou més conegut pels seus problemes extraesportius que pels seus èxits futbolístics. La seva passió per les dones i l'alcohol provocaren l'any 1974 el trist final de la seva carrera a Old Trafford.

De llavors ençà, l'extrem nord-irlandès fou d'equip en equip, provant també fortuna a Amèrica. S'acomiadà definitivament del futbol el 1983 amb 37 anys. En aquell moment, l'alcohol s'apoderà de la seva vida. Passà tres mesos a la presó per conduir gat. Patí un trasplantament de fetge el 2002, però continuà amb la mala vida. Ahir, el seu cos va dir prou.