Un gran Vázquez du Espanya a semifinals

ESPANYA: Calderón (10), Garbajosa (14), Reyes (4), Jiménez (4), Navarro (35) -cinc inicial-, Vázquez (26), Vidal (-), Rudy (4), Cabezas (3) i Iturbe (0).

CROÀCIA: Kasun (8), Vujcic (5), Giricek (17), Planinic (2), Mamic (8) -cinc inicial-, Popovic (15), Bagarin (2), Prkacic (6), Ukic (15), Zizic (4) i Tomas (3).

PARCIALS: 11-18, 14-15, 30-20, 18-20 i 27-12.
ÀRBITRES: Lamonica (Itàlia), Drabikovsky (Ucraïna) i Dovidavicius (Lituània). Eliminaren per cinc faltes els croates Giricek (min.43) i Popovic (min.44), aquest per tècnica desqualificant. Tècnica al tècnic croata Neven Spahija.

La selecció espanyola va escriure ahir un dels seus més brillants capítols de la història recent en derrotar Croàcia per 100-85. Un capítol que pot tenir avui la seva continuació si els espanyols són capaços de superar Alemanya, el seu rival en les semifinals. Amb aquest triomf, el combinat estatal s'assegura, a més, la seva presència en el Mundial que tendrà lloc el pròxim any a Japó.

Tot i que el resultat sembla molt clar, amb quinze punts de diferència, la realitat del partit va ser molt distinta, i, de fet, els homes de Mario Pesquera no varen resoldre el duel amb comoditat fins al temps afegit. Només en la pròrroga la pèrdua dels nervis dels croates pemeté a la selecció espanyola treure'n profit per agafar un avantatge en el marcador que ja resultaria insalvable.

El començament del duel per part dels espanyols no va resultar gens encoretjador i, després de dos quarts molt discrets, els de Mario Pesquera ja es podien donar per stisfets per arribar en el temps de descans amb «només» vuit punts de desavantatge (25-33). No obstant això, la dutxa els anà d'allò més bé, perquè en la segona part tot canvià. La defensa es va posar les piles i impedí les entrades dels jugadors croates més perillosos, mentre en atac, Navarro i Vázquez deixaren enrere la seva timidesa i començaren a fer punts per acabar capgirant el marcador.

Després, el major encert dels croates, així com el seu encert i major tranqul·litat en els moments decisius, els deixarien amb un peu i mig en les semifinals. Croàcia guanyava de tres punts (70-73) i només restaven set segons perquè acabàs el duel. Navarro va fer el primer dels dos tirs lliures amb els quals comptava i fallà el segon. Tomas agafaria llavors el rebot, però llavors la pilota li va fugir de les mans. Fran Vázquez no ho va desaprofitar i forçà la pròrroga, a la qual varen arribar amb un estat anímic molt millor que els croates.

En aquests cinc minuts afegits, la selecció balcànica no va estar gens encertada i, fins i tot, fou castigada amb algunes faltes tècniques en el darrer minut. Tot plegat posaria la victòria a l'abast dels de Mario Pesquera, que acabaren l'eliminatòria jugant a plaer i amb una diferència de quinze punts.

Ara, Espanya, que a més s'ha classificat de forma automàtica per al Mundial de Saitama (Japó), s'enfrontarà amb la selecció alemanya que entrena Dirk Nowiztki. Allò millor serà que els espanyols comencin el duel d'una altra manera perquè serà complicat poder remuntar un marcador advers com sí s'ha fet avui. Una vegada aconseguit això, Espanya tendrà moltes opcions de ficar el cap, de forma històrica, a la gran final.