Espanya, a quarts malgrat perdre

ESPANYA: Calderón (6), Navarro (9), Jiménez (7), Reyes (20), Garbajosa (21) -cinc inicial-, De Miguel (2), Fernández (-), Vidal (4), Cabezas (6) i Vázquez (2).

ISRAEL: Halperin (5), Tapiro (7), Burstein (19), Kozikaro (7), Green (11) -cinc inicial-, Marckovitz (2), Shelef (15), Watson (2), Nissim (-), Hagag (9) i Mizrahi (8).

ÀRBITRES: Drabikovski (Ucraïna), Okhrimenko (Rússia) i Tsekov (Bulgària). Excluiren per faltes personals Green (m.39).

PARCIALS: 16-17, 13-16, 31-32 i 17-20.

Espanya pagà la factura de l'esforç que necessità per guanyar Sèrbia i Montenegro i després per derrotar Letònia en la pròrroga i per això perdé davant Israel, encara que aquest fet no deixa de ser una petita taca en el currículum espanyol.

L'equip hebreu no guanyava Espanya des de feia onze anys. El conjunt que dirigeix Mario Pesquera només dominà el marcador durant els primers minuts de partit (7-3, minut 5). Gur Shelef i Tal Burstein, el primer dins la zona i el segon des del perímetre, foren la principal arma israeliana fins el minut 20 dins d'un enfrontament de molt baixa producció ofensiva (29-33).

El combinat espanyol va fer els dos talls menys ofensius de tot el campionat en aquesta fase. A més, tampoc no va defensar amb la intensitat habitual. El rival navegava per les aigües on més podien treure profit: poca aplicació defensiva i desencert ofensiu.

A poc a poc Israel aconseguí un petit avantatge per tancar la primera part amb un 29-33. Malgrat això, l'alarma no sonà per a Espanya fins en el 45-52 del minut 26. En aquest moment ja començava a notar-se l'erosió interior de la selecció de Sherf. L'equip espanyol estava més centrat en defensa i cercava millors opcions en atac. Poc abans de finalitzar el tercer quart Israel començà a veure-se pressionada. Això sí, la seva motivació estava als núvols.

Però en els moments claus, ja en el definitiu quart, Espanya mostrà alarmants símptomes de cansament que impedien la clarividència necessària per jugar bé les seves opcions.

Quan just faltaven quatre minuts per al final, Espanya perdia per catorze punts (63-77) i la fita de desset punts de desavantatge, que els enviava directament a la segona posició sense esperar el resultat del Letònia-Sèrbia, amenaçava els de Pesquera. La fita de vint-i-dos punts tampoc estava lluny i suposava acabar tercer de grup.

LLavors, la banqueta espanyola aturà el joc per recordar als jugadors que, si no es podia guanyar el partit, almenys era obligatori no perdre per més de catorze punts. La reacció era imprescindible.

I Espanya reaccionà. Descomptà uns quants punts i, fins i tot, semblà que es posava el triomf a tir, encara que això era en aquells moments el de menys. Al final es va perdre només per vuit punts. Garbajosa amb 21 punts i Felipe Reyes amb 20, els únics encertats ahir. Juan Carlos Navarro, després d'impressionar en els dos primers partits, es quedà amb nou. L'important s'havia fet, evitar els desset punts de diferència. S'aconseguí la classificació i el desenllaç del grup se sabria dues hores després. Espanya donava suport a Sèrbia i Montenegro que, en principi, havia de superar els letons. Però vista la irregularitat dels d'Obradovic tot podia passar.

Però Sèrbia no fallà. Els balcànics guanyaren 67-82 Letònia i donaren el cop de mà que els mancava als espanyols. Espanya es classifica així directament per a la fase final i israelians i serbis hauran de disputar els partits de vuitens. Espanya podrà descansar. No juga fins el proper divendres.