L'austríac Georg Totschnig, de l'equip Gerolsteiner, va treure profit d'una maratoniana escapada de principi a final i es va apuntar la primera etapa pirenaica, disputada entre Agde i Les Domaines, de 220 quilòmetres, en la qual Armstrong va aguantar la rebel·lió dels seus rivals i encara va augmentar més el seu avantatge en la general amb la seva segona plaça.
Totschnig, de 34 anys, va entrar en una nombrosa escapada de 15 corredors en el km 7, i al Col donis Pilheres (km 176) va atacar per així reduir la llista d'adversaris. En solitari va arribar al port final i va mantenir un avantatge suficient per materialitzar el seu somni de guanyar una etapa en el Tour. Va arribar a la meta amb un temps de 5 h.43.43, al mateix lloc on l'espanyol Carlos Sastre va vèncer el 2003.
Darrere de l'etern campió d'Àustria (6 títols adornen el seu palmarès) es va presentar Lance Armstrong a 56 segons i després arribà l'italià Ivan Basso a 58. La quarta plaça va ser per a Ullrich, que va cedir a l'últim quilòmetre davant de l'empenta de l'americà, que va imposar un ritme molt viu i va esgarrapar alguns segons als seus immediats rivals. Rasmussen va creuar la meta al costat de Paco Mancebo a 1.47.
El texà afrontarà l'etapa reina del Tour, la que més li preocupa, amb Rasmussen a 1.41, Basso a 2.46 i Ullrich a 4.34. Mancebo lidera el bàndol espanyol, setè, a 5.03.
Va haver escapada consentida als primers compassos de l'etapa, que s'iniciava amb una insoportable calor, i una altra vegada amb els espanyols Oscar Pereiro i el campió d'Espanya Juan Manuel Gárate com a protagonistes. En el grup de favorits per fi es va moure el grup antiArmstrong i el T-Mobile fou el primer a provar-ho. Primer es va escapar Vinokurov, però sense els efectes desitjats. Després Basso es va trobar bé i va deixar anar una fuetada que va obtenir resposta d'Ullrich però no d'Armstrong. Ambdós, incrèduls en veure per darrere l'americà, van imposar un fort ritme, però tot va ser un miratge. El texà es va aixecar de la bicicleta i en pocs metres va atrapar els atrevits rivals.
La maniobra va servir per seleccionar el grup de favorits. Vinokurov es va despenjar, Rasmussen mostrava debilitat i Mancebo i Kloeden van decidir fer grup.
Ja en matèria, i mentre Totschnig es llançava cap a la glòria, Basso va tornar a intentar-ho a 5 quilòmetres de meta. L'impuls del líder del CSC només va servir per cansar a Ullrich, perquè el líder ni es va immutar.
Armstrong va accelerar en els últims 800 metres i va arribar segon. Una escena per marcar el territori, una vegada més. L'austríac, un poc abans, ja havia celebrat la seva victòria.
Sense comentaris
Per a comentar és necessari estar registrat a Diari de Balears.
De moment no hi ha comentaris.