Óscar Freire es retroba amb la victòria

El corredor cantàbric s'imposà a l'esprint mentre «Triki» Beltrán continua un dia més com a mallot d'or

Josep Maria SastreCastelló.10/09/04 0:00

El ciclista cantàbric Óscar Freire (Rabobank) aprofità la seva gran oportunitat en un reduït esprint a Castelló, i davant l'absència de l'intractable Alessandro Petacchi (Fassa Bortolo), aconseguí capturar l'anhelada victòria d'etapa a la Vuelta a Espanya.

La batalla començà ahir ben aviat, i amb els homes forts de la correguda com a protagonistes. Roberto Heras (Liberty Seguros) sorprengué en el pla per ficar-se a l'esprint de Cervera del Maestre, quan només es duien 14 quilòmetres, per guanyar sis segons de bonficació amb els quals pal·liar el seu retard de dimecres amb Aitor González (Fassa Bortolo), Alejandro Valverde (Com. Valenciana-Kelme) o Denis Menchov (Illes Balears).

La jornada d'ahir havia d'estar marcada en vermell en el seu calendari, ja que amb l'Alt del Desierto de las Palmas a només 25 quilòmetres de l'arribada la neteja d'esprintadors se suposava que seria important.

Sense el temut Petacchi, perdut a les rampes de segona categoria del port, i sense un equip per controlar l'arribada en un grup de només 50 ciclistes, les coses foren molt més fàcil pel bi campió del món espanyol. El cantàbric, en una arribada en la qual cada un feia la guerra pel seu compte, fou capaç de remuntar per superar sobre la mateixa línia l'alemany Erik Zabel (T-Mobile) i l'australià Stuart O'Grady (Cofidis).

Freire, en un any de sequera amb tan sols un triomf important, a la Milà-Sanremo, aconseguí així un cop de moral de cara al Mundial de Verona, el seu darrer gran repte d'aquesta temporada després de la decepció dels Jocs d'Atenes.

Els intents eren constants amb la formació d'un grup d'uns 30 corredors, entre els quals hi havia elements importants com Isidro Nozal (Liberty Seguros) o Oscar Sevilla (Phonak), a la part inicial. Això no obstant, abans que les coses anassin a més l'US Postal reaccionà per establir ràpidament el control.

L'eslovè Martin Hvastija (Alessio) i el belga Kevin Hulsmans (Quick Step), primer, seguits posteriorment de l'italià Manuel Quinziato (Lampre) es convertiren en els aventurers del dia. El trio botà en el quilòmetre 37 i, malgrat arribar a comptar amb un avantatge de més de set minuts, mai no es varen veure amb opcions d'arribar.

Primer va ser Hvastija qui desistí. Els minuts d'avantatge d'Hulsmans i Quinziato es varen anar quedant en no res quilòmetre a quilòmetre per expirar definitivament a l'ascensió a l'Alt del Desierto de la Palma. Les rampes del port tallaren el grup, deixant sense opcions d'entrar a l'esprint a Alessandro Petacchi, i permetent veure una arribada amb un grup d'uns 50 ciclistes on Oscar Freire va ser el més fort per fer-se amb el seu tercer triomf d'etapa en la Vuelta a Espanya.