Llançats!

ITÀLIA: Basile (15), Bulleri (12), Righetti (18), Galanda (8), Marconato (4) -cinc inicial-, Soragna (-), Chiacig (2), Radulovic (-), Pozzeco (-), Rombaldoni (2), Garri (2) i Mian (-).

ESPANYA: Calderón (6), Navarro (3), Jiménez (-), Gasol (16), Garbajosa (17) -cinc inicial-, De la Fuente (7), Reyes (9), Iturbe (2), Dueñas (4), Comes (-) i Fernández (7).

ÀRBITRES: Aylen (EUA) i Carrión (EUA). Van excloure per personals Marconato (m.37), Galanda (m.40) i Bulleri (m.40).

PARCIALS: 22-17; 33-35; 52-48; 63-71.

Espanya va materialitzar la seva classificació matemàtica per als quarts de final d'Atenes 2004 amb un superb darrer quart davant d'Itàlia que, a més de segellar el passaport a les eliminatòries, va col·locar la selecció espanyola en una posició ideal per tancar la primera fase al capdavant del grup A gràcies a la segona derrota de Sèrbia.

La selecció de Mario Pesquera demostrà les mateixes virtuts i mancances que davant Argentina. Com enfront dels subcampions del món, els espanyols arribaren a perdre per 10 punts en el segon quart i entrà a l'últim període amb desavantatge de quatre. Navarro continua sense inspiració i Gasol necessità tres quarts per entrar en calor.

En els incicis del partit, el rebot ofensiu italià va posar el matí costa amunt per a Espanya. Els pivots de l'azzurra van capturar dotze pilotes davall el cèrcol hispà en els dos primers quarts i això li va valer per comandar el marcador a partir del minut cinc (10-7).

A més, la defensa de Denis Marconato sobre Pau Gasol, que va aparèixer a la pista amb un aparatós embenat a la cama dreta per culpa d'una tendinitis al tendó d'Aqui·les, pràcticament va esborrar del xoc l'aler pivot dels Grizzlies de Memphis (dos punts fins al descans). Espanya va cercar i va trobar solucions al banc. Felipe Reyes va contribuir a contenir l'hemorràgia rebotadora. Amb el nou pivot madridista al costat, Jorge Garbajosa també va trobar camins cap a la cistella transalpina.

Els altres puntals de la reacció espanyola els van aixecar Iker Iturbe i Roberto Dueñas. Un parcial de 0-8 va enviar Espanya al vestuari amb dos punts d'avantatge (33-35). Però a Itàlia se li escapava mig torneig olímpic després de perdre amb Sèrbia i va tornar al joc amb la tensió al màxim. En poc més de tres minuts va aconseguir un 10-0 que va conduir la selecció hispana, de nou, cap a un bosc de problemes (43-35).

Gasol continuava sota el control de la defensa italiana. Mentrestant, les zones i els constants canvis en les disposicions de la rereguarda espanyola sucumbien davant l'encert del perímetre itàlic, molt més encertat, sobretot, des de l'arc de triples.

Quatre punts separaven Espanya d'Itàlia en acabar el tercer quart (52-48) i el tècnic azzurro, Carlo Recalcati, no aturava de moure tota la seva línia interior per mantenir la pressió sobre Gasol. El rebot continuava turmentant els subcampions d'Europa, que van recuperar Carlos Jiménez en el quart període per intentar fer-se un lloc a les altures.

Una de les excel·lències de la selecció de Mario Pesquera recau en la tremenda capacitat de sofriment i la infinita confiança que destil·la. Mai no abaixa els braços, sap estrènyer les dents. I a això es va dedicar en cos i ànima. Els de Pesquera en cap moment no perderen els nervis i l'aportació des de la banqueta de Dueñas, Felpipe Reyes i Rodrigo de la Fuente tornà a ser fonamental.

Va sofrir en defensa, va moure la pilota amb calma davant l'equip italià per fer sempre la passada de més necessitat i va connectar amb el Gasol intractable de sempre. Una sèrie de 0-13 (55-64. m.3) va aclarir el camí bo, el del tercer triomf olímpic, el de la classificació matemàtica per a quarts i, ara sí, amb el primer lloc molt, molt a prop, per la sorprenent derrota de Sèrbia davant de Nova Zelanda.

Es tracta d'una selecció que convida a l'optimisme perquè en els tres partits jugats a Atenes ha demostrat que, a banda de bons jugadors, hi ha equip. A més, un jugador com Juan Carlos Navarro encara no ha aparegut als Jocs i ha deixat el protagonisme a altres com Garbajosa o Calderón, que dirigeix el joc meravellosament. Tothom espera la seva recuperació.