Mercado va aconseguir la segona victòria espanyola en aquesta edició, després de l'obtinguda per Aitor González (Fassa Bortolo) en la catorzena etapa i el nord-americà Lance Armstrong, del conjunt US Postal, va conservar el jersei groc de líder de la classificació general.
El debat era ben vigent dins el grup. El triomf d'Armstrong despús-ahir, doblegant el colze, cercant la darrera gota d'oxigen i alçant eufòric els braços devora el desolat Kloeden, recuperà la memòria del «caníbal» Eddy Merckx.
«Pas cadeaux, pas cadeaux ('res de regals, res de regals')», digué que li havia xiuxiuejat a cau d'orella Hinault quan el corredor d'Austin va pujar a l'escalafó dels vencedors, quan es va situar a una victòria d'aconseguir els quatre triomfs consecutius de Cipollini.
Tot just s'havien alimentat els primers comentaris quan arrancaren sis corredors, tres d'espanyols -Flecha, Mercado i García Acosta-, poc preocupats per la discussió i sí per alimentar l'orgull dels seus patrocinadors amb un èxit en la cursa més gran.
Amb el grup cansat, les cames castigades per les rampes de les dues jornades alpines precedents, els escapats obriren una escletxa ben aviat. Arribà llavors el sobresalt. Una arrancada de Filippo Simeoni, del Domina Vancanze i perdut a 2 hores i més de 40 minuts de la general, va provocar la ira d'Armstrong, que s'aferrà a la seva roda per venjar-se d'unes declaracions seves en les quals insinuava el presumpte dopatge de l'americà sota la tutela del doctor Ferrari.
Ambdós agafaren els escapats, però Simeoni va desistir de la seva maniobra i, amb ell, el «superheroi americà». «El pitjor ha estat quan he tornat al grup, perquè alguns corredors com Nardello m'han dit que som una vergonya per al ciclisme italià i que no hauria de participar en el Tour», confessà l'italià.
Passat aquest regiró, el grup de davant anava consumint els quilòmetres i les darreres rampes alpines fins a l'obstacle de quarta caregoría previ a la meta. En aquest moment Mercado va jugar les seves bases, conscient de les seves escasses opcions en un esprint conjunt. Acosta anà darrere ell i ambdós encararen la recta final. Mercado va ser el més ràpid. Accelerà quan faltaven devers 100 metres i el deixeble d'Unzue no pogué fer res més que copejar furiós el manillar.
Una oportunitat perduda per a l'equip del Govern balear. També per a Armstrong, que va arribar amb el gran grup a 11:29 i ja no podrà alimentar la seva set de triomf amb una plusmarca més: quatre victòries consecutives.
En canvi, demà el Tour li posarà una «estora vermella», una contra rellotge de 55 km per les rodalies de Besançon, per conduir-lo cap al sisè títol. La seva cursa no influirà en la lluita entre Basso, Kloeden i Ullrich per canviar l'ordre dels cromos del pòdium que es fotografiarà demà als Camps Elisis.
Sense comentaris
Per a comentar és necessari estar registrat a Diari de Balears.
De moment no hi ha comentaris.