El nord-americà Lance Armstrong (US Postal) s'imposà en la tretzena etapa, disputada entre les localitats de Lannemezan i Plateau de Beille, de 205 quilòmetres de recorregut, i pràcticament sentencià el Tour de França després de la davallada patida pels seus principals rivals.
El rus de l'equip Illes Balears s'hagué de retirar en l'etapa d'ahir per problemes físics. Juntament amb Menchov, abandonaren el Tour Tyler Hamilton (Phonak), Haimar Zubeldia (Euskaltel) i l'austríac Gerrit Glomser (Saeco).
El fort ritme imposat per Azevedo (US Postal) en la pujada a Plateau de Beille va anar despenjant els pocs corredors que a aquestes alçades d'etapa aguantaven en el grupet d'Armstrong, que a poc més de set quilòmetres per a l'arribada veia com tan sols suportava l'estirada l'italià Ivan Basso.
L'etapa reina dels Pirineus comptà amb set ports puntuables, inclòs el primer «fora de categoria» d'aquest Tour 2004. En els quilòmetres inicials es fugaren Chavanel (La Boulangère) i Voigt (CSC), als que s'uní Rasmussen (Rabobank) poc abans de coronar el segon cim del dia.
Aquests quilòmetres inicials varen viure l'abandonanment d'Haimar Zubeldia (Euskaltel), cinquè en el Tour de 2003, Menchov (Illes Balears) i Tyler Hamilton (Phonak). També començà a tenir problemes Iban Mayo (Euskaltel), que no superà els problemes i amenaçà a baixar de la bicicleta.
Ja en el final de l'etapa, en l'ascensió a Plateau de Beille va ser neutralitzat Rasmussen, l'únic de la fuga inicial que continuava escapat. L'US Postal, que en tot moment havia sortit a controlar l'etapa, imposà un fort ritme que anà despenjant a corredors, entre ells Ullrich (T-Mobile). A set quilòmetres de l'arribada es quedaren sols Armstrong i Basso, que foren els que acabaren per jugar-se el final d'etapa, amb victòria final del nord-americà Lance Armstrong.
El primer espanyol de l'etapa va ser Mancebo (Illes Balears), que arribà en la quarta posició a quasi un minut i mig, mentre que l'alemany Jan Ullrich va perdre quasi totes les seves opcions en deixar quasi tres minuts a la línia d'arribada.
Després de l'etapa, el francès Voeckler (La Boulangère) segueix conservant el maillot groc per només vint-i-dos segons. Ivan Basso es col·loca tercer en la general a poc més d'un minut i mig, i el primer espanyol és Francisco Mancebo que ocupa la cinquena posició a quasi quatre minuts del francès.
Desde la seva caiguda a Angers el passat 9 de juliol, Hamilton, quart l'any passat a causa d'una fractura en la clavícula, patia dolors d'esquena. El corredor ocupava la vintena posició a 9:46 del líder, abans de la sortida d'ahir. El ciclista basc, Haimar Zubeldia abadonà en el quilòmetre 17 de l'etapa d'ahir per molèsties en un genoll. Zubeldia ocupava la posició seixanta a trenta minuts i sis segons del líder.
Sense comentaris
Per a comentar és necessari estar registrat a Diari de Balears.
De moment no hi ha comentaris.