El Tour descarta l'equip Kelme per les declaracions de Jesús Manzano

«En vista de les revelacions del corredor espanyol Jesús Manzano, els organitzadors del Tour de França han estimat que el dubte creat no permetia considerar la presència de l'equip Kelme en la pròxima edició de la competició», va comunicar l'organització.

L'equip espanyol, que no havia estat elegit en la primera selecció de participants, mantenia encara l'esperança de ser convidat pels organitzadors, però després de les declaracions de Manzano al diari As, el director del Tour, Jean Marie Leblanc, va decidir prescindir de l'equip espanyol.

«No hi haurà 22 equips en el Tour de França», va dir ahir Leblanc, excloent així qualsevol possibilitat de comptar amb l'equip que ara competeix sota el nom de Comunitat Valenciana-Kelme. Leblanc va mostrar prudència en els dies anteriors, una vegada que van sortir a la llum les declaracions de Jesús Manzano, però es va mantenir «molt pendent» de les notícies que arribaven des d'Espanya.

«Només diríem no al Kelme en el cas que apareguin fets greus demostrats», va afirmar Leblanc, que va indicar que si la formació de Vicente Belda no fos finalment convidada, el Tour del 2004 s'iniciaria amb 21 equips.

El Tour de França va anunciar el passat 27 de febrer els noms dels últims convidats al Tour i va assenyalar que reservava una plaça al Kelme espanyol en el cas que resolgués els seus problemes administratius amb l'UCI. Vicente Belda, director del Kelme, va dir que l'exclusió del Tour de França és la «factura» que els toca pagar per les acusacions de dopatge fetes públiques per Manzano.