Mallorca ja comença a viure la seva Challenge més especial. L'arribada a l'Illa de Liberty Seguros, el passat dimarts vespre, i la de Relax Fuenlabrada, són el principi de tot un equip que amb els seus vint membres, aterrarà els pròxims dies per disputar a partir de diumenge, la correguda que obre la temporada ciclista internacional.
Els més matiners han estat els corredors de Liberty Seguros. El conjunt de Manolo Sáiz, que pren el relleu de l'ONCE, vol acabar amb l'hegemonia del nord-americà Lance Amstrong en el Tour de França, i amb aquesta idea ha confeccionat un equip on Roberto Heras, procedent precisament de l'US Postal, serà la principal estrella. l'andalús, de 29 anys, assenyalà en la seva presentació que «el Tour em fa il·lusió des de fa molts anys. Han confiat en mi per intentar guanyar-lo i esper que es faci realitat. Tenim un bon equip i ara el que s'ha de fer és arribar al cent per cent i demostrar que podem optar al triomf».
Isidro Nozal, segon classificat a la Vuelta 2003 i Igor González de Galdeano, que comença l'any amb la il·lusió de participar als Jocs Olímpics, completen una triada de líders que faran del Liberty un dels conjunts que cal tenir en compte. Manolo Sáiz comptarà en la seva nova aventura amb la base de l'ONCE i un total de 19 corredors, encara que «la porta no està tancada a nous fitxatges». La plantilla del Liberty ha inclòs quatre corredors neoprofessionals i tres noves adquisicions: Roberto Heras, el polonès Dariusz Baranowski i el nord-americà Christian Vandevelde. El Liberty estrenarà el diumenge al passeig Marítim de Palma el seu nou mallot, de color blau, i molt semblant al de l'US Postal.
Relax-Bodysol és juntament amb Liberty l'únic equip que ja ha arribat a l'Illa per començar a preparar la Challenge. El conjunt que dirigeix José María Pérez comença la temporada amb la mateixa humilitat que sempre, però amb la intenció que el seu nom es pugui sentir dins el grup gran internacional. Luis Pérez i José Luis Rebollo, guanyador de la Challenge del 99, són les principals apostes del Relax per al 2004.
D'entre els denou equips que a partir d'aquest diumenge i fins dijous competiran a les carreteres de Mallorca, un dels que serà objecte de major atenció serà el Comunitat Valenciana-Kelme. Després de baixar a segona divisió, aquest clàssic del ciclisme espanyol ha aconseguit sobreviure «in extremis» i, fins i tot, s'ha permès el luxe de mantenir a les seves files Alejandro Valverde, ciclista revelació de la temporada passada i guanyador de la Challenge 2003. Francisco Babello serà l'altre gran referent de l'equip que dirigeix Vicente Belda i que enguany no podrà prendre part al Tour de França.
Entre els estrangers, el que més expectació aixecarà serà el T-Mobile, tot i que a Mallorca es presentarà finalment sense la seva gran estrella, l'alemany Jan Ullrich. Erik Zabel en primer terme, i també Cadel Evans, són les dues principals opcions per a la Challenge del T-Mobile, un equip que com sempre comença la temporada aspirant a guanyar-ho tot.
En total, seran 300 corredors els que aquests dies rodaran per les carreteres de Mallorca, començant pel passeig Marítim de Palma el diumenge, i acabant a Palmanova-Magaluf el pròxim dijous. La prova serà retransmesa un any més per La 2 de Televisió Espanyola, i es podrà seguir a través d'internet a la pàgina web www.vueltamallorca.com.
Sense comentaris
Per a comentar és necessari estar registrat a Diari de Balears.
De moment no hi ha comentaris.