El nord-americà Lance Arsmtrong guanyà el torcebraç a Ullrich a la contra rellotge Pornic-Nantes, de 49 quilòmetres, i ja és a la porta del «Club dels 5» perquè avui diumenge, a París, pujarà un escaló en el seu palmarès per ubicar-se juntament a Anquetil, Merckx, Hinault i Indurain entre les llegendes del Tour.
En una jornada d'intensa pluja i poc apropiada per rodar a alta velocitat, al nord-americà li bastà una còmoda tercera plaça per darrere del britànic David Millar, guanyador amb un temps de 54.05 minuts, i del seu compatriota Tyler Hamilton, segon. Ullrich, perjudicat per una caiguda en el quilòmetre 34, fou quart a 11 segons del virtual vencedor del Tour, qui partí amb un matalàs d'1.05.
Arsmtrong, sempre ambiciós, mantingué a ratlla el seu rival alemany, qui sortí tres minuts abans. La igualtat era total en el quilòmetre 15 (15.42) i en el 32,5 el ciclista del Bianchi treia una renda de tan sols dos segons.
Amb la contra rellotge controlada a una carretera convertida en un vertader llac, arribà l'acció que tancà quasevol opció de dubte: Ullrich entrà fort a una volta i se n'anà a terra. Allà acabà la seva il·lusió de guanyar el Tour i la contra rellotge.
Amb les notícies de l'accident de l'alemany, Arsmtrong es dedicà a nedar damunt la seva bicicleta i a guardar el seu mallot groc per lluir-lo a París per quint any consecutiu. Ja no era qüestió de deixar-se la pell a l'asfalt, i arribà a la meta de Nantes amb gests d'eufòria, poc habituals en el texà.
Mentre Armstrong s'aixecava a les 8.30 del matí per supervisar el recorregut i llavors consultava amb el seu veterà company rus Ekimov, l'alemany optà per quedar a l'hotel i veure en vídeo l'escenari de la prova. Maneres diferents de plantejar la correguda.
L'aterratge d'Ullrich afavorí el britànic David Millar, un expert contrarellotgista de 26 anys que ja col·lecciona 3 triomfs en el Tour amb la cronometrada que obrí l'edició del 2000 i la etapa en línia de 2002. «Si Arsmtrong hagués arriscat més s'hauria apuntat l'etapa, porò no li va fer falta. L'hi agraesc», reconegué.
La segona plaça va ser per un altre nord-americà, Tyler Hamilton, del CSC, l'home de la clavícula fracturada, qui s'esforçà al màxim per apropar-se el més possible al podi. Guanyà dos llocs a la general i acabarà quart en perjuduci dels espanyols Haimar Zubeldia i Iban Mayo, qui tancaran les seves participacions cinquè i sisè respectivament.
Altres dos espanyols es veuran reflectits en el «Top ten» del Tour. Carlos Sastere, guanyador d'una etapa pirinenca, tanca el seu concurs en una meritòria novena plaça, mentre que Francisco Mancebo, líder de l'ibanesto.com, acaba desè, lluny de les seves pretensions inicials.
El Tour del centenari queda vist per a sentència. El francès Richard Virenque sortirà per sisè cop amb el jersei de la muntanya, igualant Bahamontes i Van Impe, el millor jove és el rus de l'Ibanesto.com Denis Menchov, el número 1 per equips serà pel CSC i el mallot verd per punts es decideix a la darrera meta als Camps Elisis amb els australians McEwen i Cooke com a candidats.
Sense comentaris
Per a comentar és necessari estar registrat a Diari de Balears.
De moment no hi ha comentaris.