L'italià Gilberto Simoni (Saeco) s'imposà a la catorzena etapa, entre Saint-Girons i Loundeville le Louron, després de 191 quilòmetres, amb un temps de 5:21.52 en una etapa marcada per una llarga escapada i per la lluita entre Ullrich i Vinokurov en el segon lloc.
Simoni, vencedor del Giro passat, precedí a la línia de meta i amb el mateix temps el suís de l'Alesio Laurent Dufaux i el líder de la muntanya, el francès Richard Virenque (Quick Step). A la general, Armstrong (US Postal) continua de groc, amb Ullrich (Bianchi) a 15 segons i Vinokourov (Telekom) a 18.
L'alegria de l'etapa per al ciclisme de l'Estat espanyol fou Iban Mayo (Euskaltel), que avançà Tayler Hamilton (CSC) a la general i ocupa ara el cinquè lloc, a 4:37 del texà, i per darrere d'Haimar Zubeldia (Euskaltel), que es troba a 4:16.
Els tres corredors que arribaren a la línia de meta tingueren opció a la victòria gràcies a haver compartit una escapada des del quilòmetre 13, quan saltaren 17 corredors. Entre els aventurers del dia es trobaven Manuel Beltrán (US Postal) i el corredor d'ONCE-Eroski Mikel Pradera, però l'Aspet, on morí l'italià Casartelli el 1995, el Col de Menté, el Portillon i el Perysourde foren martells que minaven les energies del nombrós grup.
Només els més forts i experimentats aconseguiren aguantar els quilòmetres i les rampes pirenaiques. Simoni, rei del Giro, aconseguí una victòria al Tour que no existia en el seu historial.
A l'altra etapa hi hagué empat entre Ullrich i Armstrong, però el tercer en discòrdia, Alexandre Vinokurov, saltà a l'atac al darrer port, el Perysourde, en companyia d'Iban Mayo, i arrancà 43 segons a la general, per la qual cosa es col·locà tercer, molt a prop del nord-americà.
Els favorits decidiren guardar forces per a l'etapa reina d'avui, en què es pujaran el Tourmalet i Luz Ardiden, darrera oportunitat per treure diferències. Ullrich es mantingué a 15 d'Armstrong al segon lloc. L'alemany fou ben assistit pel grup, tot i que el darrer port el pujà al capdavant amb aire de confiança.
L'US Postal es va ensorrar en els últims ports. La resposta de l'equip del líder ha baixat molt enguany, ja que és habitual veure Armstrong tot sol rebent els distints atacs dels aspirants a llevar-li la corona. Beltrán féu una bona feina a l'escapada i Heras arribà a 20 minuts. L'Euskaltel es mantingué en la seva línia ascendent i conservà Zubeldia i Mayo entre els millors. Els de Gorospe treuen nombrosos fruits del marcatge que es feien entre si Ullrich i Armstrong.
També aprofità aquest marcatge Vinokurov, ja que el corredor de Telekom entrà a 41 segons, i Armstrong i Ullrich a 1:23, amb la qual cosa el corredor de l'equip alemany es col·loca a tres segons d'Ullrich a la general.
La jornada d'avui serà fonamental i farà gaudir els seguidors del ciclisme, ja que l'etapa entre Bagneres de Bigorre i el mític cim de Luz Ardiden sobre un recorregut de 159 quilòmetres i amb el Tourmalet per enmig serà molt important per a la resolució de la ronda francesa.
Sense comentaris
Per a comentar és necessari estar registrat a Diari de Balears.
De moment no hi ha comentaris.