El francès Richard Virenque, de l'equip Quick Step, s'imposà en la setena etapa del Tour de França, de 230'5 quilòmetres i disputada entre les localitats de Lió i Morzine-Avoriaz, després de protagonitzar una llarga escapada que recordà les de Llum Ardiden el 1994 o a la del mont Ventoux l'any passat.
Virenque, que aconseguí la seva sisena victòria en la ronda francessa a Morzine, on ja s'imposà el 2000, s'enfundà el jersei groc i el de líder de la muntanya i avui partirà amb 2 minuts i 37 segons d'avantatge sobre Armstrong en la transcendental etapa del Galibier i l'Alpe D'Huez.
El francès va agafar els protagonistes d'una escapada de més de 200 quilòmetres formada en el quilòmetre 1, i aprofità les seves dots d'escalador per fugir-ne en solitari a 20 quilòmetres de l'arribada.
Per la seva banda, els espanyols no perderen gaire temps en l'etapa d'ahir, ja que José Luis Rubiera (US Postal) és a 2:59 de Virenque; Roberto Heras (US Postal), a 3:03; i Joseba Beloki (ONCE-Eroski), a 3:09, tan sols 32 segons per darrere d'Armstrong. Manolo Beltrán (US Postal) i Jan Ullrich (Telekom) comparteixen la vuitena plaça de la general, a 3:15 del vencedor d'ahir.
La tranquil·litat va durar poc, ja que en el quilòmetre 1 es va formar un grup capdavanter compost per Paolo Bettini (Quick Step), Rolf Aldag (Telekom), Mederic Clain (Cofidis) i Benoit Poilvet (Crédit Agricole), que en el quilòmetre 16 ja tenien una renda de 48 segons sobre el gran grup.
Molts foren els intents per sortir del grup i agafar els de davant, però US Postal, molt atent i amb els seus nou homes estirant de valent, n'avortava qualsevol temptativa. Virenque i Jesús Manzano (Kelme) fugiren del gran grup en l'ascensió i aconseguiren un avantatge de 45 segons.
Clain no pogué aguantar el ritme dels primers, que gaudien de 3 minuts i 30 segons sobre Virenque, que va atacar Manzano minuts abans que l'espanyol patís una caiguda, i de 5:40 sobre el gran grup. El «Kelme» va defallir a causa de la calor i va ser traslladat a l'hospital. Bettini, Aldag i Poilvet tenien 2:35 sobre Virenque, que va agafar Clain, i més de sis minuts i mig respecte del gran grup. Per darrere, US Postal continuava estirant una massa de corredors en la qual anaven baixant de la bicicleta velocistes de la talla de Kirsipuu, Pollack o Petacchi.
El trio de davant, amb 1:50 sobre Virenque i Clain i amb 7:18 sobre la resta, afluixà el ritme per esperar l'arribada dels francesos. A falta de 140 km, el grup capdavanter ja era de cinc corredors amb més de set minuts d'avantatge.
A les primeres rampes del coll de Ramaz, de primera categoria, Virenque i Bettini apujaren el ritme i Aldag en fou la primera víctima. Poilvet no aguantà gaire més i els dos corredors del Quick quedaven tots sols davant, si bé poc després s'hi afegí Aldag, mentre Bettini es diluïa.
Virenque pegà el cop definitiu a cinc quilòmetres del cim de Ramaz. El francès volà cap al triomf, mentre per darrere Armstrong responia gairebé sense immutar-se a tothom qui l'atacà. Virenque travessà la línia de meta amb Rolf Aldag a 2:29.
Sense comentaris
Per a comentar és necessari estar registrat a Diari de Balears.
De moment no hi ha comentaris.