El millor aspirant visita el Bernabeu

L'estadi madridista reunirà una constel·lació de figures capaces per si soles de provocar l'admiració, de fer coses de què pocs són capaços i, per tant, de decantar una eliminatòria que tindrà l'epíleg a Old Trafford, l'escenari de la final enguany del torneig continental. L'enfrontament de l'anunci de Coca Cola es reproduirà a la gespa del Bernabeu tres anys després que ambdós equips rivalitzassin, amb empat a Madrid i triomf històric del conjunt espanyol a Manchester.

La història, a més, ofereix una dada aclaridora. El guanyador de les eliminatòries entre els blancs i els vermells s'ha proclamat posteriorment campió continental. Però això no és més que estadística, com reiteren una i altra vegada els protagonistes. De poc val tampoc el fet que l'equip de Sir Alex Ferguson hagi superat les dues fases precedents de manera confortable i que el de Vicente del Bosque hagi tingut bastants més dificultats.

La Champions deixà la setmana passada el Santiago Bernabeu per ocupar l'Ajuntament de Manchester. Aquest és l'objectiu real i res més és transcendental. El Reial Madrid es presenta llançat a la Lliga espanyola, despres d'encadenar sis triomfs, la qual cosa li dóna sis punts d'avantatge sobre el Deportivo i la Reial Societat, mentre que el Manchester United també arriba crescut perquè ha aconseguit igualar l'Arsenal.

Del Bosque podrà disposar del seu onze de gala, amb totes les figures, inclòs el capità Fernando Hierro, que reaparegué a la Lliga dissabte, i els francesos Zidane i Makelele, absents davant el Rayo. Ferguson, en canvi, no podrà comptar amb un dels seus homes més desequilibrants per la seva qualitat, el migcampista argentí Juan Sebastián Verón, que no s'ha recuperat d'una lesió de lligaments en un genoll, ni amb el defensa Phil Neville.

El tècnic escocès comptarà, d'aquesta forma, amb un il·lustre veterà com Nicky Butt per a la línia del centre del camp, on a la banda dreta hi haurà una de les grans estrelles de l'United, David Beckham, a qui informacions periodístiques han situat a l'òrbita del club blanc per a la temporada pròxima. Beckham, enemic televisiu d'Iker Casillas, passa per un dels seus millors moments de forma. El seu toc de mestre en els llançaments de falta i en les centrades a Ruud van Nistelrooy, Ryan Giggs i la resta de companys són una amenaça de pes per a la defensa madridista.

Sense Verón, el centre del camp anglès pot perdre part de la seva màgia, però guanya en fortalesa, fet important per frenar la teòrica ofensiva dels Zidane i companyia, que tornaran a posar a prova a la que es considera la línia més dèbil del Manchester, la defensa. El xoc depararà també un autèntic duel d'artillers, el màxim de competició enguany, l'holandès Van Nistelrooy (10), i el de la història de la Lliga de Campions, Raul González (41), així com el del passat Mundial, el brasiler Ronaldo.