Màxima emoció fins a la darrera etapa

La Challenge començarà aquest mateix diumenge al circuit del passeig Marítim, com ja és habitual, on l'expectació estarà en el més que possible esprint final, just davant de l'Auditòrium. Els vuit corredors mallorquins que participaran a la prova podran presentar-se davant el seu públic.

Dilluns dia 3 arribarà la primera etapa compromesa per als corredors, entre Cala Bona i Cala Rajada (164'5 quilòmetres), amb el pas pel coll d'Honor (2a categoria) i el coll d'en Morell (4a categoria). En principi, però, no hi ha cap motiu per pensar que serà una etapa decisiva de cara a la general.

Al dia següent començarà la batalla de veritat. L'etapa que surt i arriba a Port d'Alcúdia (169'5 quilòmetres) serà un autèntic peregrinatge per la serra de Tramuntana. Hi ha quatre dificultats de 2a categoria (Femenia, Puig Major, Sóller i sa Batalla) i d'aquí sortirà un favorit a la victòria final.

Manacor i Portocristo seran les localitats d'origen i partida de la quarta i penúltima etapa (166'3 quilòmetres), que només té una dificultat muntanyosa, Son Macià (4a categoria). Els corredors intentaran agafar força per la darrera etapa.

L'etapa final, entre Magaluf i Palmanova (149'4 quilòmetres), serà la que donarà el nom del vencedor final, com sempre. La batalla està garantida per les muntanyes de la zona de ponent. Els ciclistes, amb tot el cansament acumulat a les cames, hauran de passar pels ports de sa Gramola (2a), Sóller (2a), Valldemossa (2a) i Galilea (3a).

Els ciclistes que hagin participat en les darreres edicions tindran molt d'avantatge, perquè el recorregut gairebé no ha canviat. Si fem cas a aquesta dada, podem confiar en Paco Cabello (Kelme), actual guanyador (també es va imposar en les edicions del 1996 i del 2000), com un dels favorits, ja que coneix bé les carreteres de l'Illa i arriba en molt bona forma als començaments de temporada. Els mallorquins, sobretot els quatre professionals de ruta, també comencen com a candidats al triomf final.