Irlanda del Nord no fou rival

ESPANYA: Casillas, Salgado, Helguera, Puyol, Raúl Bravo, Xavi, Baraja, Joaquín, Vicente, Guti i Raúl.
Morientes per Raúl, Capi per Guti i Mendieta per Joaquín.
IRLANDA DEL NORD: Maik Taylor, George McCartney, Murdock, Aaron Hughes, Gerry Taggart, Stephen Lomas, Damien Johnson, Kevin Horlock, Keith Gillespie, Mulryne i McVeigh.
M. Hugues per McVeigh i McCan per Gerry Taggart.
ÀRBITRE: Lubos Michel (Eslovàquia). No amonestà cap jugador.
GOLS:
1-0: minut 18, Baraja.
2-0: minut 59, Guti.
3-0: minut 89, Baraja.

AGÈNCIES. Albacete.
La selecció espanyola s'imposà 3-0 a la d'Irlanda del Nord en el segon partit de classificació per a l'Eurocopa del 2004, disputat ahir al Carlos Belmonte d'Albacete. La impressió que feren els homes d'Iñaki Sáez davant del feble conjunt britànic, que debutava en aquesta fase classificatòria, fou el d'un equip sòlid en defensa, fort al mig i imaginatiu i de vegades una mica «espès» en atac.

Des del començament es va veure que el conjunt espanyol era infinitament superior al seu rival i que una golejada d'escàndol seria inevitable si els davanters de Sáez afinaven gens la punteria. No fou així i la diferència entre els dos equips es plasmà «només» amb el gol de cap de Baraja, en el minut 18 de joc i amb passada magistral de Xavi; amb el de Guti, també de cap, al quart d'hora de la represa i amb centrada de la mort d'un esplèndid i ràpid Vicente; i amb el segon del valencianista Rubén Baraja a dos minuts per al final.

Tothom esperava un gol del madridista Raúl que, als seus 25 anys, podia convertir-se ahir en el màxim golejador d'Espanya en la història. Però no va ser la seva nit i els gols els posaren altres. L'estrella, ahir, fou Baraja. En definitiva, tres punts més i l'era Sáez que sembla començar amb bon peu més pel joc que promet la selecció que pels resultats, que davant els dos primers febles rivals no poden ser significatius.