La connexió Raúl-Valerón fou suficient

GRÈCIA: Nikopolidis, Dabizas, Dellas, Konstantinidis, Patsatzoglou, Zagorakis, Fissas, Giannakopoulos, Tsartas, Nikolaidis i Charisteas.
Karagounis per Konstantinidis, Vrizas per Fissas i Basinas per Zagorakis.
ESPANYA: Casillas, Míchel Salgado, García Calvo, Marchena, Raúl Bravo, Xavi, Helguera, Joaquín, Valerón, Vicente i Raúl.
Mendieta per Joaquín, Baraja per Xavi i César per Juan Carlos Valerón.
ÀRBITRE: Markus Merk (Alemanya). Amonestà Karagounis per part de Grècia i Michel Salgado i Iván Helguera per part d'Espanya.
GOLS:
0-1: minut 7, Raúl.
0-2: minut 76, Juan Carlos Valerón.
INCIDÈNCIES: Durant el partit caigueren bengales damunt el terreny de joc.

La selecció espanyola s'imposà 0-2 a la selecció grega en el primer partit de classificació del grup IV per a l'Eurocopa, que es disputarà a Portugal el 2004, en matx que es jugà ahir vespre a l'estadi Apostolos Nikolaidis d'Atenes amb 17.000 espectadors. No pogueren començar millor les coses per als d'Iñaki Sáez, que ahir dirigia el seu primer partit oficial amb la selecció absoluta, a l'infern de l'Apostolos Nikolaidis. No havien passat set minuts des del xiulet inicial de l'àrbitre, Markus Merk, quan la connexió Valerón-Raúl donà fruits.

El futbolista canari agafà una pilota a la frontal de l'àrea després d'una errada del central grec Nicolaos Dabizas i, amb la seva sang freda i qualitat habituals, va fer una centrada per a un Raúl que arribava llançat i que xutà fort i ajustat al pal dret del porter Nikopolidis, que res no hi pogué fer. No era un gol qualsevol per al davanter madridista. Suposava el gol 900 de la selecció espanyola i el que l'igualava amb Fernando Hierro com a màxim golejador de la història de la selecció: vint-i-nou.

S'havia fet el més difícil i ara, encara que potser el gol havia arribat massa prest, es tractava d'esperar el combinat grec per sentenciar al contracop. Així fou, però la veritat és que no n'hi havia gaire necessitat, perquè els grecs es mostraven totalment innocents quan s'apropaven a l'àrea defensada per Casillas. A cinc minuts del descans, una altra vegada Raúl González pogué marcar, sentencià el matx i de pas convertir-se, oficialment, en el màxim golejador de la selecció. La seva rematada de cap, a centrada de Vicente, sortí lleugerament alta.

No canvià gaire la decoració en la represa. L'únic perill rival arribava en accions puntuals de l'«espanyol» Tsartas, encara que al minut 55 el recent incorporat Basinas es va treure un xut des de trenta metres que picà el travesser d'un sorprès i descansat Iker Casillas. I quan pitjor ho estava passant Espanya, foren cinc minuts pelats, aparegué una altra vegada la connexió Valerón-Raúl per col·locar un definitiu zero a dos. El davanter madrileny fou en aquest cas qui va fer la centrada de la mort al migcampista, que no perdonà. Encara mancava un quart d'hora per al final, però Grècia no feia por.

En definitiva, bon joc i millor resultat en el debut de la nova era Sáez. El partit en teoria més complicat de la fase de la classificació es resolgué amb més comoditat del previst i per a tranquil·litat, sobretot, d'un nou tècnic que vol fer del combinat estatal un equip jove, amb il·lusió i sense presió. Si el deixen ho pot aconseguir.