Paraguai queda a un pas de fer història

ALEMANYA: Kahn, Rehmer, Metzelder, Linke, Schneider, Jeremies, Ballack, Frings, Bode, Neuville i Klose.
Kehl per Rehmer (m.46), Baumann per Metzelder (m.60) i Asamoah per Neuville (m.93).
PARAGUAI: Chilavert, Arce, Ayala, Cáceres, Gamarra, Caniza, Bonet, Acuña, Struway, Santa Cruz i Cardozo.
Campos per Santa Cruz (m.29), Cuevas per Struway (m.41) i Gavilán per Bonet (m.81).
ÀRBITRE: Carlos Bastres (Guatemala). Amonestà Schneider, Baumann, Ballack, Acuña i Cardoso. Expulsà Acuña amb vermella directa (m.92).
GOL:
1-0: minut 88, Neuville.

Alemanya es va imposar a Paraguai per 0-1 i va aconseguir el seu passi a quarts de final gràcies a un cop de sort i malgrat la pobra imatge oferta, mentre els sud"americans van tornar a caure en vuitens de final d'un Campionat del Món en el que pretenien fer història. Igual que contra França, en el Mundial del 98, els paraguaians van oposar molta resistència a una potència europea.

El xoc va resultar insuls, i la racionalitat i fredor alemanyes es van enfrontar al sentiment paraguaià i, tanmateix, el sistema preconcebut per guanyar el passi a quarts de final era el mateix: aguantar el rival i aprofitar una distracció a dalt per avançar"se al marcador. El conjunt de Rudi Voeller estava molt incòmode al camp. Ordenat sí, però mancat d'idees clares també. Davant, Paraguai despertava a poc a poc i va anar substituint el joc construït des d'enrere "que els alemanys atallaven d'arrel en la medul·lar" per les pilotes a dalt, directament a les cames de Cardozo i Roque Santa Cruz.

Encara que el primer llançament a porta va córrer a càrrec del centrecampista germànic Ballack (min. 13), recuperat finalment de les seves molèsties físiques, les ocasions clares van ser a l'altra porteria. El porter Oliver Kahn, que ahir feia 33 anys, es va convertir en el gran protagonista de la primera part, en evitar en més d'una ocasió que els paraguaians s'avançassin en el marcador. Els sud"americans van desfilar al descans sense estrenar el marcador perquè la tenacitat i major pegada no van ser suficients per avantatjar a una Alemanya contemplativa.

La sort en va jugar una dolenta passada als homes de Maldini, que tenien en Roque Santa Cruz, jugador del Bayern de Munich al seu ariet més actiu. El davanter es va lesionar a la seva cama esquerra fregant la mitja hora de partit i va haver de ser substituït per Jorge Campos. A la represa, els alemanys mostraren un notable canvi d'actitud i pujaren les seves files. Cansats no podien estar, però sense l'aplom i seguretat que els caracteritza, no filaven tres passades en condicions.

Si Kahn fou el protagonista del primer temps, Chilavert ho va ser del segon. Amb el porter paraguaià no va la discreció, però és cert que els reiterats intents de la línia ofensiva teutona li van permetre lluir-se almenys en un parell d'ocasions. Sense claredat i amb dos equips destorbant-se mútuament, el primer partit de vuitens de final semblava condemnat a la pròrroga que, d'altra banda, era allargar l'agonia de l'espectador. De sobte, en el minut 90 va aparèixer del no res Neuville en un altre dels intents ganduls d'aproximació alemanya i va marcar el preciós i probablement injust gol de la victòria (0-1).